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铁路
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铁路运输是一种陆上运输方式,以机车牵引列车在两条平行的铁轨上行走。
但广义的铁路运输尚包括磁浮列车、缆车、索道等非钢轮行进的方式,或称轨道运输。
铁路运输是其中一种最有效的已知陆上交通方式。铁轨能提供极光滑及坚硬的媒介让列车的车轮在上面以最小的摩擦力滚动。这样,在列车上面的人会感到更舒适,而且节省能量。如果配置得当,铁路运输可以比路面运输运载同一重量客货物时节省五至七成能量。而且,铁轨能平均分散列车的重量,令列车的载重力大大提高。
铁路的建设方面
一个铁路运输系统包括很多元素,而且它们之间是相辅相成的。如果没有合适的系统,火车将无法顺利运行。
首先,是铁路沿线的地理环境。
其次是系统的用途为何:客运或是货运,若是客运,还要考虑乘客是通勤者还是中、长途旅行者。
当弄清楚需求后,便要决定建造的铁路类型:轻铁、重铁还是高速铁路。另外还有单轨铁路、胶轮路轨系统和磁浮铁路等,因为这些线的列车也是以轨道导引行走。现时很多大城市都设有城市轨道交通系统或路面电车系统。
电气化铁路的架设
决定建造的铁路类型后,便要小心选择使用的轨距。
列车动力方面,古时用马,后来有蒸汽,现在则用柴油或电力。如果是电力,便需要电气化的系统。这样一来,又有不同的方法为列车供电。最普遍的是高架电缆及轨道供电。
最后,要根据交通流量决定路轨的数目。如果流量是小的,可以只建一条路轨,但一定要有避车处让多于一列列车使用这条铁路。流量大的,可以铺双线甚至多线,有些繁忙的路段甚至有八线平行行走,每个方向有四条路轨。
以柴油为燃料的内燃机车