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刘铭传
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刘铭传家境贫寒,11岁丧父,生活极为艰辛,但他心有大志,不屑农事,颇有些像当年的刘邦。据说他年轻时曾登上附近的大潜山,仰天感叹:"大丈夫当生有爵,死有谥!"
但少年时的刘铭传却走过一段弯路。他断断续续地上过几年私塾后,在18岁时因家贫停止读书,开始贩卖私盐,在江湖上混日子。后因杀死当地豪强被官府通缉,被迫离家出走,沦为强盗,从此走上结党贩卖私盐和打家劫舍、劫富济贫的道路。刘铭传做强盗时甚至曾抢劫过自己舅父家,他的母亲周氏也因受其牵连,于1856年被逼上吊自杀身亡。
母亲去世后,刘铭传痛定思痛,决定不做强盗,而在家乡办团练,筑堡扎寨,守土保闾,与官府和土匪斗争。
当刘铭传在家乡办团练的时候,中国大地正发生着一件改变刘铭传历史命运的大事--太平天国运动。当时,在家乡占山为王的刘铭传曾一度准备参加太平军,只因祭旗时狂风吹断旗杆,众人认为此是不祥之兆,这才作罢。公元1857年,太平军攻占六安,第二年又攻陷庐州,刘铭传都采取坐山观虎斗的策略当时,清朝合肥知县英翰在合肥县城失守后曾逃到四乡向刘铭传求救,但刘铭传拒不接纳。事后,刘铭传因此事被清政府逮捕入狱,但不久又被赦免。刘铭传被赦免出狱后,因感激朝廷不杀之恩,决定率所部团练归服朝廷,从此走上一条为清朝政府效力的道路。此后,刘铭传一方面到处招兵买马,扩充自己的实力;另一方面拥护朝廷,积极参加朝廷镇压捻军和太平天国的军事活动。由于刘铭传指挥有方,所部团练作战英勇,在镇压捻军和太平军的战斗中屡建奇功,刘铭传的地位也得到清政府的承认,由千总五品顶戴经都司、游击、参将,一直升到记名提督、头品顶戴。特别是在镇压太平天国的战争中,刘铭传表现突出,成为李鸿章淮军系统的一员虎将,深受李鸿章和曾国藩的器重和赏识。
清同治三年(1864年),刘铭传因攻陷常州,生俘并处死太平天国护王陈坤书有功,被清朝廷赏穿黄马褂,晋升为直隶总督。同年,刘铭传在常州获得举世闻名的”虢季子白盘“,并秘密运回肥西老家收藏。同治七年(1868年),清政府平定捻军,刘铭传因剿捻居首功,被清政府封为一等男爵,祖上三代也都受封为一品官爵。肥西刘氏至此名扬天下。
此后数年内,刘铭传因与朝中大臣政见不合,辞职或被革职赋闲在家。此间他一方面仍经常奉旨进京参与朝政决策,另一方面利用难得空闲在家乡办肥西书院,发展文化教育事业。与此同时,为了光宗耀祖,刘铭传还在家乡修庙建祠,出资主持修撰第3次和第4次续修《刘氏宗谱》。
如果说镇压捻军和太平天国是刘铭传崛起的基础,那么在保卫台湾的中法战争和对台湾近代化治理上的卓越贡献,就是刘铭传得以名垂千古、流芳百世的关键。公元1884年,因法国入侵越南而引发的中法战争由越南向中国沿海地区漫延。由孤拔将军率领的法国中国海舰队入侵我国领海,台湾告急!就是在这样一种危急情势下,刘铭传在七月临危受命,以巡抚衔督办台湾防务,全台各镇、道官员均受其节制。刘铭传在进京面圣后,于七月率旧部130人开赴台湾,抵达基隆,从此揭开了中国历史上著名的台湾保卫战的序幕。当法军第一次炮轰基隆港时,刘铭传亲自督战,重挫法军,清政府也宣布对法开战。后来,当孤拔将军所率法国舰队再次凭借强大的火力进攻基隆、重点援守沪尾港的战略。然后,刘铭传率领所部与台湾人民一道,孤军驻守台湾达8个月之久,多次粉碎了法国侵略军的进攻,并在沪尾大败法军,取得了抗法保台的决定性胜利。这次战役就是历史上有名的"沪尾大捷",或称"淡水大捷"。这此战役沉重地打击了法国侵略者斗争的嚣张气焰,捍卫了台湾,也有力地支持了进行抗击法国侵略者的陆路友军,鼓舞了全国人民的信心。刘铭传也因此成为一位威名远播海内外的民族大英雄。
台湾保卫战胜利后,清朝政府于1885年正式下诏将台湾由福建省的一个道上升为台湾省,并任命刘铭传为第一任台湾省巡抚。此后,刘铭传一直在台湾任巡抚长达6年之久,直到1891年因病退休回乡。