一次姜原出游野外,由于践踏了一巨人足迹而感身孕。没想到了产期,却生下个
怪胎,这就是后稷。其母认为怪胎不祥,挥招致灾祸,便将他弃在狭巷之中。也许神灵护佑,连牛马经过,都远远避开而不践踏。没办法,其母就想把他丢弃在树林中。正赶上林中有人,便随手丢在河渠的冰面上。说也奇怪,这时群鸟飞来,用羽翼温暖着他,以防他冻死。其母见状以为神奇,遂将他抱回重新抚养。因其母最初想抛弃他,便给他起了个名字“弃”。
由于后稷对发展农业的巨大贡献,后人便尊崇他为农业之神,或谷神而享受人间的
祭祀。《史记.封禅书》载:“周公既相成王,郊祀后稷以配天,宗祀文王于明堂以配上帝。自禹兴而修社祀,后稷稼穑,故有稷祠,郊社所从来尚矣。”自周成王始郊祀后稷以后,起初社、稷二祠分祀,其后历朝多社、稷合祭,列为国家大典。因为古人认为:“稷非土无以生,土非稷无以见生生之效,故祭社必及稷。”又说:“社为九土之尊,稷为五谷之长,稷生于土,则社与稷固不可分。”