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始祖鸟

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<TD> <A title=点击查看原图 href="http://a2.att.hudong.com/32/02/01300000044935119839028894813.jpg" target=_blank><IMG alt=始祖鸟 hspace=0 src="http://a2.att.hudong.com/32/02/01300000044935119839028894813_s.jpg" align=absMiddle border=0></A></TD></TR></TBODY></TABLE>始祖鸟是<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E9%B8%9F%E7%B1%BB">鸟类</A>的祖先，并生活于侏罗纪的启莫里阶，距今约1亿5千5百万到1亿5千万年前。这些标本都只在<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E5%BE%B7%E5%9B%BD">德国</A>境内发现。 <BR><BR>始祖鸟约为现今鸟类的中型大小，有著阔及于末端圆形的翅膀，并比体型较长的尾巴。整体而言，始祖鸟可以成长至0.5米长。它的羽毛（比起其他特征来说证据较少）与现今鸟类羽毛在结构及设计上相似。但是除了一些与鸟类相似的特征外，它有着很多兽脚亚目<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E6%81%90%E9%BE%99">恐龙</A>的特征。不像现今鸟类，始祖鸟有细小的牙齿可以用来捕猎昆虫及其他细小的无脊椎生物。始祖鸟亦有长及骨质的尾巴，及它的脚有三趾长爪，与<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E6%81%90%E9%BE%99">恐龙</A>极为相似。<BR><BR>由于始祖鸟有著鸟类及恐龙的特征，始祖鸟一般被认为是它们之间的连结：可能是第一种由陆地生物转变成鸟类的生物。于1970年代，约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）指鸟类是由<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E5%85%BD%E8%84%9A%E4%BA%9A%E7%9B%AE">兽脚亚目</A>恐龙演化而来，而始祖鸟就是当中最重要的证据。它保有一些鸟类的特征，例如叉骨、羽毛、翅膀及部份相反的首趾。它亦有一些恐龙特征，例如长的距骨升突、齿间板、坐骨突及人字形的长尾巴。奥斯特伦姆亦发现始祖鸟与驰龙科很显著地相似。<BR>始祖鸟的首个遗骸是在<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E8%BE%BE%E5%B0%94%E6%96%87">达尔文</A>发表<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E3%80%8A%E7%89%A9%E7%A7%8D%E8%B5%B7%E6%BA%90%E3%80%8B">《物种起源》</A>之后两年的1862年发现。始祖鸟的发现似乎确认了达尔文的理论，并从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。事实上，在戈壁沙漠及中国就恐龙的进深研究提供了更多证据有关始祖鸟与恐龙的关系，例如长有羽毛的恐龙。始祖鸟较接近现今鸟类的祖先，因它有著很多鸟类的特征；因它与当时鸟类的分歧程度仍有疑义。<BR><BR>同许多古代生物的名字一样，始祖鸟的名字——Archaeopteryx也来源于<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E5%B8%8C%E8%85%8A">希腊</A>文，“archaeo”的意思是“古代的”，而“pteryx”则是“翅膀”的意思。所以“Archaeopteryx”直译为“古代的翅膀”，当然，应当翻译为“长着古代翅膀的生物”更合适。那么，始祖鸟是现代鸟类的始祖吗？ 
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<TD><A title=点击查看原图 href="http://a4.att.hudong.com/53/34/01300000044591121150347508605.jpg" target=_blank><IMG title=始祖鸟 alt=始祖鸟 hspace=0 src="http://a4.att.hudong.com/53/34/01300000044591121150347508605_s.jpg" border=0></A></TD></TR>
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<TD align=middle><FONT style="FONT-SIZE: 12px"><B>始祖鸟</B></FONT></TD></TR></TBODY></TABLE><A title=始祖鸟 href="http://a3.att.hudong.com/92/54/01200000014055115675475208592.gif" target=_blank alt="始祖鸟"></A></P>
<P>在空中飞翔的鸟类要保存为<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E5%8C%96%E7%9F%B3">化石</A>很困难，这是因为鸟类为了飞上蓝天，在身体结构上发育了轻而中空的骨骼。当远古时期的一只鸟寿终正寝，长眠于地上时，它的纤细的骨骼在风吹、雨淋和日晒的打击下，会逐渐破碎解体，最后变成尘埃；即便落在阴暗的地方，也会有其它食腐动物光顾，在它们饱餐之后，原地将只余下一堆破碎的骨头。只有宁静的湖泊和沼泽，才是鸟类永久安息的理想坟墓。在古代湖边或沼泽地栖息的鸟类，在死亡之后如果恰好坠落在细腻的淤泥中，而且此后的漫长岁月中淤泥缓慢地压实，变成石头，没有被温度、压力摧毁，才最终会保留下那只鸟儿的骨骼，幸运的话，还能在岩石中留下羽毛的印痕。如此苛刻的形成条件使鸟类的完整保存成为奇迹，保存下来的每件远古鸟类化石都价值连城。而且越是古老，化石的价值就越大，始祖鸟从年代上看，确实是人们发现的最古老的鸟类，它生活在<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E4%BE%8F%E7%BD%97%E7%BA%AA">侏罗纪</A>。因此人们在教科书中记录了这样一句话：始祖鸟是鸟类的最早祖先。</P>
<P>把始祖鸟划到<A class=innerlink href="http://www.hudong.com/wiki/%E9%B8%9F%E7%B1%BB">鸟类</A>家族中，主要是因为它的羽毛。我们用肉眼观察一根羽毛时，看到的是一条中空的茎的两边伸展出排列整齐的“毛发”，似乎结构很简单。只有当我们把羽毛拿到显微镜下观察时，我们才发现，每一条细小的“毛发”上面，还有许多复杂的结构，枝杈纵横，并且有钩状物相连。这是鸟类的羽毛才有的特征。所以，确定一块化石是否属于鸟类的，要从显微结构上看化石上是否有鸟类羽毛独特的细微结构。始祖鸟的羽毛展现出了这些细微的特征，因此理所当然地成为鸟类家族的成员，甚至有人说它就是现代所有鸟类的老祖宗。</P>

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