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桉树
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澳大利亚土著人的原始生活在很大程度上依赖于桉树和桉树林,在桉树林中狩猎,用桉树制作各式各样的物品,例如矛、图腾、摇篮和庇护所等。在欧洲人懂得用桉油制造药物之前好几千年,澳大利亚土著人便已懂得用桉树叶来制造防腐消毒剂了。将桉树叶举起对着光线,便可见到叶中有许多透明的小点,那就是桉树叶的腺点,桉油便储藏在这些腺点里。桉油的用途极广,可用来配制香水、消毒剂、驱蚊剂、洗涤剂、治鼻塞剂和糖果调味料等。桉树在逆境中具有很强的拓殖能力,常常在别的树不能生长的地方安家落户,如土壤极贫瘠、雨量极少的地方。因此,它们对第三世界来说是一种宝物。据估计,目前第三世界有15亿人用桉树木材烧饭和取暖。桉树就使埃塞俄比亚的自然景观发生了很大改变,差不多所有的树都是桉树。 桉树上的树袋熊在世界100多个国家里,桉树有着各种各样的用途。以色列利用它们帮助开垦含盐的沼泽地;南非那些面积广阔的桉树人工林生产建筑用材、纸浆和矿井支柱;巴西的桉树人工林是全世界面积最大的,总共有9亿棵,几乎覆盖着被砍伐已尽的雨林迹地。虽然许多国家的植物学家都对澳大利亚桉树具有浓厚兴趣,可是早些时候澳大利亚本身却不够珍视桉树的价值。早期的白人移民认为桉树是发展农业和牧业的障碍,砍掉了不少高大的桉树。澳大利亚桉树还受到另外一种开始不为人所觉察的威胁:那就是使桉树慢慢地从上到下枯萎的“枯梢病” 。澳大利亚新南威尔士州新英格兰地区已经受到这种病的严重打击:在一个长260公里、宽50公里的地区,郁郁葱葱的桉树林如今只剩下枯树。在西澳省,赤桉得枯梢病的主要原因是根部受到一种在土壤内传播的真菌危害。而在其他地区,病因更为复杂。保护桉树林不但对人类重要,对多种动物的生存也是至关重要的。桉树有“大自然宿舍”之称,树的下部住着许多昆虫,在较高的地方,有鸟巢育雏,还有澳大利亚特有的动物以桉树叶为食。在开花季节,蜜蜂会来采花蜜。当白蚁蛀空的树枝断落,树干上出现空洞时,各种鸟便会迁入洞内栖息:如鹦鹉、猫头鹰、游隼、翠鸟,蝙蝠亦来树洞中居住。澳大利亚有1/3的鸟类和半数以上的森林哺乳动物都是以老桉树的洞为巢穴。