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BIOS
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目前从事BIOS 程序代码研发的公司有AmericanMegatrends,Inc。(AMI,美国安迈),PhoenixTechnologies (美国凤凰科技),Award(惟尔科技,后来为 Phoenix 于1998 年9 月所并购),无论是以研发根基深厚、开机速度快捷闻名的 AMI BIOS,还是台式机(尤其主板)较为常见的Award BIOS,以及笔记本电脑 中最常见的Phoenix BIOS,这三家BIOS 系统软件公司的BIOS,在全球BIOS 占 有率绝对是最高的,可说是当今BIOS 一等一的大型厂商。 1. AMI (美国安迈)AMI (American Megatrends,Inc.)成 立于1985 年,由S.Shankar 与一些满怀理 想的工程师们创立的,总部设于美国乔治 亚州首府亚特兰大市,在欧洲如德国慕尼图2.1.1-1AMI 公司LOGO 黑、英国,以及亚洲如南韩汉城、日本东京、印度等都设有分公司或办事处,主 要业务除了BIOS 研发之外,也负责USB 硬件设备ROM、RAID 控制卡ROM 等 相关技术的支持与服务;而AMI也有开发服务器等级的主板,以及最近的 Megathlon(AMD Athlon 主板)纯硬件系统的成品。其实AMI 很早就曾经参与Intel 486 处理器“内部微程序代码Micro Code 的设计”。在十一年之前的1991 年,大 约是386、486 处理器的年代,AMI BIOS 与AMI Keyboard BIOS (AMI 自行研发 的8042 键盘控制器)是攻占台式计算机、主板的两大软、硬件的关键器件,而当 时AMI BIOS 也以较细致的选项与菜单化、控制条的界面设计,成功地击退了单 调接口的Phoenix BIOS,而夺得BIOS 市场的王位。到了1995 年,全球50%以上 的个人计算机,内部采用的是AMI BIOS,这是AMI 最为辉煌的时刻。后来由于其商业策略的转变,使得其在台式机BIOS 的份额逐年下跌。但是AMI 以自己掌 握的关键性研发技术以及合理的利润,仍然在市场上屹立不动。每当有新的处理 器、新芯片或新产业规格出现时,AMI 总是第一个抢先制作出新版BIOS 的厂商。 从最早的Win BIOS、直接支持USB 键盘,到笔者接触到的七国语言切换,甚至 在各主板刚推出新产品时,第一批都先使用AMI BIOS 。AMI 至今仍供给55%的 OEM 厂商,在各种硬件设备BIOS、RAID 控制卡等ROM 技术上提供支持与协助。 主要的 OEM 客户厂商像美国惠普HP(Hewlett-Packard )、戴尔计算机(Dell Computer)、Gateway、NEC、Unisys 等,至于另外一些主板厂商,如技嘉、微星、 鑫明/精英、浩鑫,以及笔记本电脑的厂商如华宇、致福等,也是目前AMI 的主 要客户群之一。
2. Award (惟尔科技)
Award 设计BIOS 也是历史悠久了,早在AMI 称霸PC 主板时就偶尔可以看 见Award 的倩影了。可是现在的台式机主板BIOS 中,简直可以说就是Award 的 天下。在 1995 年以前,台式机BIOS的霸主一直是 AMI,可在Pentium(586)时代,美国环保计算机规 范出现以后,借着较低廉的授权费用,Award 先行攻 下了华硕等一级厂商的BIOS 订单,趁着AMI 产品青 图2.1.2-1Award LOGO 黄不接时趁势而起,因而在强调低成本(Cost Down)的主板市场中飞速而起,其BIOS 市场占有率也越来越高,从而取代了AMI BIOS 的霸主地位。但是在信息界如此竞争激烈的时代,一时占有率的高低不能够代表 一切。而以AwardBIOS 在台式计算机(特别是主板市场)占有率如此之高,仍 然被Phoenix 凤凰科技所并购,并且继续以Award 的名义行销其台式计算机BIOS(笔记本电脑BIOS 仍以Phoenix 为主)。如果低价、低授权金额的政策奏效,今 天应该是由台式机市场称王的Award 去并购Phoenix(毕竟台式计算机市场比较 大),而不是由笔记本电脑BIOS 市场之王Phoenix 去并购!
3. Phoenix (美国凤凰科技)
Phoenix Technologies(美国凤凰科技)可是一个老字号的BIOS 厂商了,它 早期在台式机PC主板的BIOS设计中和AMI、Award 可是三分天下。Phoenix 意为凤凰,颇具唯美色彩。Phoenix BIOS 界面简洁,易于操作,多用于 图2.1.3-1 Phoenix LOGO 高档的Pentium 原装品牌机和笔记本电脑。但是其近年来渐渐放弃对台式机PC主板BIOS 的设计了,转向对Note Book BIOS 领域 发展。最近则干脆收购了Award 公司使其专攻PC 台式机BIOS市场,而自己专心研究Note Book BIOS 。据说Phoenix 即将上调BIOS 的授权标签费用,对“成 本”向来重视的主板业主们,从成本上考虑,极有可能见风转舵,重回AMI BIOS 的怀抱。
4. MRBIOS 和Insyde
在台式机市场部分,在两三年前有一家 MicroidResearch Inc. 公司,以 Shareware(试用推广)的方式,开放让客户先自行下载BIOS 程序来烧写、升级, 以延伸、扩充自己的主板功能,试用满意后再付款,此举也使该公司的MRBIOS 出了名;但随着被Unicore Software 公司买下后,以Shareware 先行试用的策略大 转变,MRBIOS 不再开放给用户下载,MRBIOS 也从此归于平淡。 除此之外,在笔记本电脑市场中,原本还有一家为美国System Soft 的公司, 该公司的笔记本型BIOS 也极为有名,其市场占有率紧追着Phoenix Note BIOS, 但随后又有一家于1998 年9 月成立的系微股份公司(Insyde),买下整家System Soft 公司BIOS 版权与相关研发部门,随后引进处理器龙头企业英特尔(Intel)等机构的资金,以当地的BIOS 专业厂商为号召,其业务方向着重于OEM 主板市场,特别是笔记本/便携式计算机系统的BIOS 市场。