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出生于茨城县水户市，1953年毕业于日本大学艺术学部映画科，同年加入东映。曾担任过真木野雅弘、关川秀雄等人的助理导演，自1961年的处女电影《风来坊侦探》初露锋芒后，便以“动作片深作”打出名气，制作出至今在影坛上仍屹立不摇的杰作「无仁义之战」系列作品。到2003年的《镇魂歌》，四十二年的导演生涯中一共拍摄了六十一部电影。
六O年代，初出茅庐的深作以黑帮片起家，以年产两部的速度活跃在东映东京，执导了《白昼的无赖汉》 《解散式》等一系列B级黑帮任侠片，并很快在日本电影界占有一席之地。1970年，深作还曾代替黑泽明与李察·佛莱雪联合执导珍珠港战争片《虎！虎！虎！》。七O年代，深作继续在阳刚与暴力的“黑社会”穿梭，1972年以《飘舞的军旗下》跻身于“电影旬报”当年十大佳片。更在次年拍出日本电影史上最赫赫有名的黑帮片《无仁义的战争》，并一口气完成五集。《无》于日本的地位，绝不亚于《教父》在美国的地位。《电影旬报》评选的日本百年百部最佳电影中，《无》系列排名第八，跟木下惠介的《二十四之瞳》并列。深作并非只拍打打杀杀的暴力片，日本风情的文艺小品深作亦不输他人。八十年代的《蒲田行进曲》（又译《情义两心知》）、《道顿堀川》，九十年代的《艺伎院》，都是温情细腻、不可多得的精品。甚至有很多人认为深作在文艺片上的成就，比暴力片还要高。深作遗作《大逃杀》的最大魅力，便是暴力和温情相得益彰地交媾，血腥中透着阳光，而不是三偶研次或者新生代北村龙平那种对鲜血膜拜发狂的cult情结。事实上深作入围《电影旬报》百年百佳的四部电影中，除了黑帮片《无仁义的战争》《仁义的墓场》，还有《蒲田行进曲》和《火宅之人》，可谓相映成趣，也足见深作的文艺片执导才能。
二十一世纪，深作自己与病魔作斗争，不忘向青少年呼吁，便是那部惊世骇俗的末世预言《大逃杀》。两年后，深作骨癌已至晚期，仍希望能完成最后的影像《大逃杀Ⅱ：镇魂歌》。2003年1月12日凌晨1时，深作在睡梦中与世长辞，享年72岁。未完成的《镇魂歌》，由长子深作健太接棒。
新世纪之初，国家问题重重，失业率升高，少年犯罪多发。失去自信开始恐惧孩子们的大人们通过了一项法令“BR”——每年要在全国的中学中选出一个最糟糕的班，把全班学生放到电脑控制下无法逃脱的无人岛，在三天内互相残杀，只准一人生还。这一年，岩城学园3年纪B组的学生们被选中了。陷入极限状态的学生们纷纷开始采取行动。有杀死朋友的人，也有与恋人一起自动放弃生命的人。其中，七原秋也和一同在孤儿院长大的好友国信庆时决心一起守护暗中爱慕的中川典子。3天后，七原和中川两人都活了下来，但是法律规定只能有一人生还……
本片推出后广受争议毁誉参半。名导演深作欣二在本片中毫不手软地大胆表现暴力场面，用充满冲击性的画面，揭示出非常情况下赤裸裸的人性，营造出触目惊心的效果。但这部充斥着暴力血腥的影片的主题却是反暴力的，它刻画人心中温暖的部分，讴歌人性中美好的一面，并对社会的丑恶进行辛辣地讽刺，具有相当深刻的意义，是一部发人深省不可多得的佳作。影片获得了当年度日本电影蓝丝带奖的最佳影片大奖。出演男主角的藤原竜也原是活跃在话剧界的少年明星，他凭借此片获得了日本电影界众多大奖中的最佳年度新人奖项。
