编纂始末 建文四年(1402)明成祖朱棣发动靖难之役﹐夺取皇位之后﹐深感臣民对其夺位有不平之气﹐难以力服﹐故欲修典笼络朝野儒士﹐使之乐为其用﹐以巩固和加强自己的统治。
永乐元年七月﹐朱棣以天下古今事物﹐浩如烟海﹐散载诸书籍﹐查找不易﹐命翰林学士解缙等将“凡书契以来﹐经﹑史﹑子﹑集﹑百家之书﹐至于天文﹑地志﹑阴阳﹑医﹑卜﹑僧﹑道﹑技艺之言”﹐备辑为一书﹐毋厌浩繁。解缙等奉诏编纂﹐依韵编次﹐于次年十一月﹐奏上成书送呈朱棣。朱棣赐书名为《文献大成》﹐此即《永乐大典》的前身。但朱棣不满于该书的急就速成﹐认为采摘不广﹐记载太略﹐又于三年正月﹐敕谕解缙等在原书的基础上重修。并增派太子少师姚广孝和礼部尚书郑赐为监修﹐刑部左侍郎刘季篪为副监修﹐又增设正﹑副总裁﹔命礼部简派官员以及四方宿儒文学之士充纂修﹐开馆于文渊阁﹐命光禄寺给以朝暮膳。参加编纂的官员前后多达三千余人。永乐五年十一月﹐全书编成﹐朱棣更赐书名为《永乐大典》﹐并亲撰序言以纪其事。
规模与体例 《永乐大典》正文为两万二千八百七十七卷﹐凡例目录六十卷﹐装订为一万一千零九十五册。书面硬裱﹐以黄绢连脑包过。封面左上首签题《永乐大典》四字。其篇幅之大﹐搜罗之广﹐缮写之工整﹐装潢之精湛﹐为当时世界上罕见的珍品。
《永乐大典》编纂之初﹐定有凡例二十一项﹐对材料的取舍﹑分类﹑排比等都有明确规定。全书按《洪武正韵》的韵目编排﹐以韵统字﹐以字系事。举凡天文﹑地理﹑人伦﹑国统﹑道德﹑政治制度﹑名物﹑奇闻异见以及日﹑月﹑星﹑雨﹑风﹑云﹑霜﹑露和山海﹑江河等均随字收载。全书分门别类﹐辑录上自先秦﹐下迄明初的八千余种古书资料﹐大凡经史子集与道释﹑医卜杂家之书均予收辑﹐并加以汇聚群分﹐甚为详备。凡入辑之书﹐不许任意删节涂改﹐必须按原书一字不差地整部﹑整编﹑整段分类编入。这种编辑方法虽有“依韵缀字﹑杂不伦”﹑“差错无序”等缺点﹐但宋元以前之佚文释典﹐赖其多得而传世。保存了明代以前的大量的哲学﹑历史﹑地理﹑语言﹑文学﹑艺术﹑宗教﹑科学技术等方面丰富而可贵的资料。
《永乐大典》(明写本)
收藏与版本 该书编成后﹐即珍藏在南京的文渊阁﹐永乐迁都后﹐又移至北京﹐深藏在故宫内的文楼(即文昭阁)里﹐很少利用。据《明实录》载﹐直到弘治时﹐孝宗朱佑樘才查阅﹐并曾命人将中所搜辑的药物﹑禁方抄出给御医药房﹐而且亲自书写书中的一些金匮秘方赐给太医院应用。明世宗朱厚熜入继皇位后﹐为在大礼议中取胜﹐曾多次翻阅古礼义之书﹐以作为自己“继统”的依据﹔其后世宗崇信斋醮﹐每有疑隙﹐均按韵索览。嘉靖三十六年(1557)四月﹐皇宫大火﹐三殿和文﹑武两楼等主要建筑物全部焚毁﹐《永乐大典》由于朱厚熜的宝爱﹐特别督促抢救才幸免于灾。四十一年八月﹐朱厚熜命文渊阁臣徐阶﹑礼部侍郎高拱等召集儒臣照原本眷写副本一部﹐隆庆元年(1567)完成。从此《永乐大典》才具有正副两部﹐分别珍藏在文渊阁和皇史两处。
崇祯二年(1629)五月﹐因为初一日的日蚀时刻不验﹐侍郎徐光启奏准选刻《永乐大典》中日蚀一类。这是该书在明代唯一的刊刻记载。明末文渊阁被焚﹐《永乐大典》正本可能在这时毁于大火。清雍正时﹐副本由皇史移藏于翰林院﹐翰林学士得以借阅。乾隆元年(1736)﹐该年进士全祖望被分至庶常馆进习﹐他从中抄出《宋元图经》等海内孤本若干种﹐并撰《钞永乐大典记》以纪述其事。乾隆三十八年﹐清政府纂修《四库全书》时﹐《永乐大典》已散佚两千余卷﹐但仍然从中辑出佚书五百余种。此后该书又陆续散佚﹐咸丰十年(1860)英法联军和光绪二十六年(1900)八国联军入侵北京﹐《永乐大典》遭浩劫﹐部分被烧毁﹐部分被抢走﹐余者寥寥无几。
《永乐大典》
中华人民共和国成立后﹐对该书加以多方搜集整理。到1959年为止已收集到《永乐大典》原本两百一十五册﹐加上复制副本等﹐共得七百三十卷。1960年由中华书局影印出版﹐共装订成两百二十册﹐书前有郭沫若序。1977年台北世界书局又加印行。后又在国内外征集到六十三卷。1986年中华书局将已征集到的现存的《永乐大典》近八百卷﹐缩印精装出版。
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