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| 长江三角洲卫星图 |
三角洲根据形状又可分为：尖头状三角洲，如中国的长江三角洲；扇状三角洲，如非洲的尼罗河三角洲；鸟足状三角洲，如美国密西西比河三角洲。世界上比较著名的三角洲很多，主要有尼罗河三角洲、密西西比河三角洲、多瑙河三角洲、湄公河三角洲、恒河三角洲以及中国的长江三角洲等。
三角洲的大小、几何形态和岸线形状主要取决于入海河流挟沙能力与海洋动力（波浪、潮汐、沿岸流等）对入海泥沙再搬运能力之间的对比关系。随着入海泥沙量的减少和海洋再造营力的增强，依次形成扇形（或吉尔伯特型）、鸟足形、舌形、尖嘴形、弓形和河口湾形三角洲类型系列。
扇形三角洲：形成于入海河流含沙量高、河道分汊并经常改道、口外海滨水深较浅的河口区，由泥沙均匀地向海堆积而成，如中国黄河、滦河三角洲。
鸟足形三角洲：形成于入海河流含沙量较高、河流作用占优势的河口区。所堆积构成的沙嘴，平面形态似鸟足而得名，以美国密西西比河三角洲最为典型。
舌形三角洲：形成于入海河流含沙量较高、汊道众多的河口区，其河口沙坝经波浪改造连接而成，如苏联勒拿河三角洲。
尖嘴形三角洲：发育于入海河流含沙量不多，波浪作用较强的河口区，由主流河口堆积成突出于海中形成，如埃及尼罗河三角洲。
弓形三角洲：发育于入海河流含沙量不多、有潮汐作用的河口区,由河口附近沙体堆积为向海凸的弓形,如非洲尼日尔河三角洲。
河口湾形三角洲：发育于潮汐作用和波浪作用强烈的喇叭状河口区，由河口湾被河流泥沙充填而成，如南亚恒河三角洲。
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从河口区的动力特点来看，在潮流界上下移动的范围内，因河水受潮流的顶托，流速较小，最易形成心滩和江心洲，使河流发生分叉。在河口口门处，因水流扩散，流速减缓，泥沙常堆积成浅滩，横阻河口，故名拦门沙，为河口区航运的主要障碍。
河口三角洲的形成，是在河流作用超过受水体作用的条件下，泥沙在河口大量堆积的结果。冲积物在河口堆积，开始先出现一系列水下浅滩、心滩或沙嘴，水流发生分叉，同时形成向海倾斜的水下三角洲。随着各叉道的消长与心滩的归并扩大，使水下三角洲的前缘不断向海推进，而其后缘因滩地淤高，并盖上洪水泛滥堆积物，便变为水上三角洲的组成部分。由于叉道的不断变迁，在三角洲上往往形成许多交错的滨河床沙堤及湖沼洼地。
在海水浅波浪作用较强能将伸出河口的沙嘴冲刷夷平的地区，常形成弧形扇状三角洲。中国黄河三角洲就是在弱潮、多沙条件下形成的扇形三角洲。它的特点是：河流入海泥沙多，三角洲上河道变迁频繁，有时分几股入海。泥沙在河口迅速淤积，形成大的河口沙嘴，沙嘴延伸至一定程度，因比降减小，水流不畅而改道，在新的河口又迅速形成新的沙嘴。而老河口断流后，又受波浪与海流作用，沙嘴逐渐被蚀后退，形成扇状轮廓。直至其上再有新河道流经时，这段岸线才又迅速向前推进。因此，随着河口的不断变迁，三角洲海岸是交替向前推进的，并在海滨分布许多沙嘴，使三角洲岸线路略锯齿状。
在波浪作用较弱的河口区，河流分叉为几股同时入海，各叉流的泥沙堆积量均超过波浪的侵蚀量，泥沙沿各叉道堆积延伸，形成长条形大沙嘴伸入海中，使三角洲外形呈鸟足状。由于这种叉道比较稳定，两侧常发育天然堤，天然堤又起着约束水流的作用，使叉流能够继续向海伸长。天然堤一旦被洪水冲积，就会产生新的叉流。美国密西西比河三角洲就是一个典型的鸟足形三角洲。在注入湖泊的河口，也常见有鸟足形三角洲。如我国的鄱阳湖、滇池等湖泊沿岸发育有许多大小不一的鸟足形三角洲。
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| 黄河三角洲 |
三角洲是河口地区的冲积平原，是河流入海时所夹带的泥沙沉积而成的。世界上每年约有160亿立方米的泥沙被河流搬入海中。这些混在河水里的泥沙从上游流到下游时，由于河床逐 渐扩大，降差减小，在河流注入大海时，水流分散，流速骤然减少，再加上潮水不时涌入有阻滞河水的作用，特别是海水中溶有许多电离性强的氯化钠(盐)，它产生出的大量离子，能 使那些悬浮在水中的泥沙也沉淀下来。于是，泥沙就在这里越积越多，最后露出水面。这时，河流只得绕过沙堆从两边流过去。由于沙堆的迎水面直接受到河流的冲击，不断受到流水的侵蚀，往往形成尖端状，而北方水面却比较宽大，使沙堆成为一个三角形，人们就给它们命名为"三角洲"。
也有一些河流的入海口没有形成三角洲。如中国的钱塘江口就没有三角洲。这是因为钱塘江水里的泥沙含量稀少，而且河口是非常宽阔的喇叭口形的江口，涌潮 的巨大冲刷力，使泥沙不能沉积下来，即使有些泥沙侥幸留下来。堆积在钱塘江口，也难以加高，只能般在水面下形成一道水下沙坎，形不成露出水面的三角洲。
在波浪作用较强的河口地区，河流以单股入海，或只有小规模的交叉，在此情况下，只有主流出口处沉积量超过波浪的侵蚀量，使三角洲以主流为中心，呈尖形向外伸长，称为尖形三角洲。长江三角洲即属这一类型。
此外，与三角洲形成过程相反，河流来沙量较小，河口受潮流的强烈冲刷作用，无三角洲形成，常成喇叭形，这种河口称为三角港或三角湾，如杭州湾(钱塘江口)就是一个典型的三角港。钱塘江挟沙少，河口海岸下降，潮差大，不仅使河流携带的泥沙不能在河口堆积，而且引起强烈的冲刷，使河口加深与展宽，逐渐形成三角港。三角港更加大了潮差，因而形成著名的钱塘江涌潮。涌潮使泥沙在河口区上段堆积成凸起的拦门沙。
三角洲由水上三角洲和水下三角洲两部分组成。
水上三角洲沉积层、水下三角洲的前坡沉积层和前三角洲沉积层大致相当于吉尔伯特三角洲沉积模式的顶积层、前积层和底积层。
水下三角洲：位于低潮位以下，包括三角洲前坡和前三角洲两个单元。①前三角洲位于三角洲的最外带，坡度平缓，地形平整，是三角洲的前缘地貌单元，主要由粘土和细粉沙组成，横向连续性好，具水平层理，单层厚度向上游逐渐变厚，穴居动物的扰动构造较为明显。②三角洲前坡主要由较粗的粉沙和沙组成,分选性好,口门附近沉积物最粗，向海逐渐变细，沉积构造有斜层理、交错层理、波痕层理和透镜体等，岩性变化较大；主要地貌形态为汊道河口沙坝、潮成沙脊和汊道间凹湾。
水上三角洲：又称三角洲平原。以最大高潮位为界，分为上三角洲平原和下三角洲平原。前者完全脱离了潮汐的直接作用，地貌形态主要有泛滥平原、天然堤、决口扇等。后者处在河流和海洋动力交互作用的环境，其宽度取决于潮差大小和底坡坡降，主要地貌形态有河口边滩、河口沙嘴、河槽、潮滩和波浪塑造的滩脊。三角洲平原的特征是:①沉积环境更为复杂,平原的形态结构、沉积物岩性和构造都有显著的变化；②河槽分汊，各汊道水流能量减小，使三角洲岸线在一个较大的扇形区内向海推展；③主汊道的迁移使三角洲平原的岸段向外扩展发育出次一级三角洲,称为亚三角洲。近7000年来,密西西比河已塑造7个亚三角洲。
三角洲包含多种成因的沙体，主要有汊道河口沙坝和河口沙嘴、河槽充填沙体、潮成沙脊和波成滩脊、岸外沙坝(见河口地貌)。它们构成了三角洲的基本骨架，控制了三角洲的形态格局。美国J.M.科尔曼和澳大利亚L.D.赖特根据34个三角洲的动力条件和沙体特征的分析，归纳为 6种沙体分布型式。如密西西比河径流强，输沙多，口外海域潮差仅0.43米，指状汊道河口沙坝及汊道间凹湾是该三角洲形态的显著特色。位于干燥气候带的澳大利亚奥德河，年输沙量2200万吨，主要集中在1、2月，河口的潮差5.8米，流速达 3.5米/秒，因而三角洲发育有典型的潮成沙脊。巴西圣弗朗西斯科河口三角洲以多列平行的滩脊和外缘的风成沙丘带为其特色。西非的塞内加尔河口三角洲岸线平直，发育有堡岛、沙丘等。
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| 珠三角是中国经济最活跃和繁荣的地带之一 |
然而，由于人类过度开发带来的生态破坏与过早的开发造成的污染积累，以及来自河流、海洋等方面迁移性污染的汇聚，三角洲也当属世界上生态最为脆弱，生态危机甚为深重的地区之一。
| 三角洲名称 | 所在国 | 面积 |
| 恒河-布拉马普特拉河三角洲 | 孟加拉国、印度 | 80000平方千米 |
| 长江三角洲 | 中国 | 50000平方千米 |
| 湄公河三角洲 | 柬埔寨、泰国 | 44000平方千米 |
| 尼日尔河三角洲 | 尼日利亚 | 36000平方千米 |
| 伊洛瓦底江三角洲 | 缅甸 | 30000平方千米 |
| 勒拿河三角洲 | 俄罗斯 | 30000平方千米 |
| 密西西比河三角洲 | 美国 | 26000平方千米 |
| 奥里诺积河三角洲 | 委内瑞拉 | 26000平方千米 |
| 尼罗河三角洲 | 埃及 | 24000平方千米 |
| 红河三角洲 | 越南 | 15000平方千米 |
古希腊学者希罗多德约在公元前450年首次采用三角洲一词描述尼罗河河口的冲积物堆积形态。1885年，美国G.K.吉尔伯特研究美国邦纳维尔湖，提出由顶积层、前积层和底积层组成的三角洲沉积图式。20世纪60年代以来，三角洲的形态学、沉积学和水动力学研究日趋深入，其中密西西比河口三角洲的研究堪称典范。
三角洲地区绿野沃土,营养盐类富集,蕴藏丰富的水土资源和生物资源，且内外交通都较为便利，具有极大的开发价值。但是，三角洲的生态环境比较脆弱，容易遭到人类活动的破坏,必须注意保护。此外,三角洲是地球表面主要的沉积区之一，古三角洲沉积层往往是油、气藏的重要场所。当前，制订以最有效地开发和保护为目的的三角洲发展规划已成为地理学研究的重要课题。
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英译： delta 来自iciba.com
