概述
亚述（Assyria）是兴起于美索不达米亚（即两河流域，今伊拉克境内幼发拉底河和底格里斯河之间）的奴隶制国家。公元前8世纪末，亚述逐步强大，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地。设都于尼尼微（一说阿淑尔）（今伊拉克摩苏尔附近）。亚述人在两河流域历史上活动时间前后约有二千年。
亚述王国版图
亚述，由于它的主神、首都和宗教圣城称作阿淑尔而得名。位于底格里斯河中游，新亚述时期版图北起乌拉尔图，东南兼及埃兰，西抵地中海岸，西南到埃及北界。境内农业发达，盛产各种金属，且地当古代西亚各国主要商路之上，战略地位十分重要，这对其以后发展为地跨亚非两洲的奴隶制大帝国，具有重要意义。
在两河文明的几千年历史上，亚述可以说是历史延续最完整的国家，历史学家掌握有从大约公元前2000年开始到公元前605年连续的亚述国王名单（参见亚述君主列表）。虽然二千多年之间，亚述有时强大，有时衰落或沦为他国的属地，但作为独立的国家和相对独立的地区的亚述，是一直存在的。直到公元前900前后，亚述国家突然空前强大，成为不可一世的亚述帝国，然后于公元前605年最终灭亡。而亚述国家随之消失。
亚述人所雕刻的带翅膀的人面公牛
历史
兴起
亚述最早的居民是胡里特人，后来闪米特人迁徙而至。两个民族逐渐融合，成为亚述人。古亚述指底格里斯河和幼发拉底河流域北部地区，东北靠扎格罗斯山，东南以小扎布河为界，西临叙利亚草原。整个亚述是以亚述城为中心。
他们的后代是今日叙利亚人的始祖。
古亚述时期
作为亚述地区在两河流域政治舞台上出现，可以追溯到公元前2000年以前，那时亚述地区已经形成了一些城邦国家。 在埃卜拉(Elba)出土的泥版文中，埃卜拉国王Irkab-Damu（约公元前2450在位）曾宣称自己打败了马里城和亚述尔城的国王伊布卢里尔（Iblul-Il）。相对于南部的苏美尔人或者阿卡德人，亚述是比较落后的地区，阿卡德王国曾经征服亚述，给亚述带来了先进的文明。公元前2006年获得独立，其语言为阿卡德语之亚述方言，文字为楔形文字。
古亚述最高机构为阿淑尔城（首都）邦贵族长老会议。公务人员有一年一任的号里木的名年官（即以其名名其任职之年），管理财政经济，由抽签选出。土地为公社所有，定期分配给大家族使用，很少买卖。奴隶较少，社会主要劳动者为承担公社义务的自由民。中介贸易具有重要意义，部分贵族和商人从事商业和高利贷活动而致富。约公元前2000～前1000年，奴隶制大地产逐渐形成。
乌尔第三王朝灭亡后，两河流域诸国争霸，亚述亦是其中之一，亚述国王沙姆希·阿达德一世曾经非常强大，征服不少地区，袭用阿卡德国王的称号，自称“天下之王”，然而，随着巴比伦第一王朝王国的出现，亚述人第一次称霸的野心被摧毁。此后，亚述地区是巴比伦第一王朝治下一个半独立的地区。
中亚述时期
在埃及与赫梯对峙的时代，亚述开始强大。公元前1365年，国王亚述乌巴利特一世继位，开始复兴亚述，史称中亚述时期，以后的图库尔蒂·尼努尔塔一世公然对在“海上民族”打击之下日薄西山的赫梯开战。他还向美索不达米亚南部的巴比伦第四王朝发动了进攻。 此后赫梯国家灭亡。中亚述王国曾经一度统一两河流域，并把首都从阿淑尔迁往图库尔蒂－尼努尔塔镇。此后，亚述还有过几个首都，但阿淑尔城仍然是帝国宗教中心，在政治生活中起重大作用。
中亚述时期，政体已过渡向君主专制，中央集权加强，名年官和长老会议只具形式，专属于国王的官吏已经产生。国家常备军已存在，其来源主要是自由民。社会的统治阶级是大土地所有者和商人高利贷者大奴隶主阶级。奴隶阶级除战俘和外地买来的奴隶外，还存在债务奴隶。
再此之后，阿拉米人进入两河流域。中亚述帝国在阿拉米人的迁徙浪潮打击下，再度衰落，亚述国家重新龟缩于亚述本土。
新亚述时期（亚述帝国时期）
公元前10世纪，亚述进入铁器时代。铁器的使用，生产力的提高，为其长期对外战争提供了充足的兵源和给养。征战初期以掠夺为目的，以极度凶残为特色。
自亚述纳西拔二世（前883～前859在位）后，亚述遭到被征服地区人民强烈反抗。与乌拉尔图王国的战争也屡遭失败，许多被征服地区重获独立。自沙尔马内塞尔三世（前858～前824在位）以后，由于经济衰落、对外战争失败和统治阶级内讧，亚述进入危机时期。
约公元前900以后，亚述国家第三次崛起。而且这次崛起，远比以前影响要大得多，并且建立了历史上著名的亚述帝国。
亚述帝国兴起时，古埃及已经开始衰败，而两河流域以及小亚细亚诸强国或者灭亡或者分裂。与此同时，亚述人从赫梯人那里引进了炼铁技术，从而大大增强了战斗力，建立了一支当时世界上兵种最齐全（包括战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵等）、装备最精良（如当时最强大的攻城武器“投石机”和“攻城锤”）的军队。
公元前745年—前727年，亚述国王提革拉·毗列色在位，实行一系列改革，以巩固中央集权、提高部队战斗力、加强对被征服地区的统治和剥削。改革后重新开始大规模扩张。强大的亚述军队击败了其劲敌乌拉尔图，并征服了整个叙ki/%E5%B7%B4%E6%AF%94%E4%BC%A6" class=innerlink>巴比伦，进入了全盛时期。此时亚述从中央到地方，已建立起庞大的官僚制度，变为地跨亚、非两洲的奴隶制大帝国。
亚述人是残忍的侵略者，他们通过血淋淋的战争，建立了一个庞大的帝国。当新征服一个地区后，他们对当地的新臣民是非常残酷的。他们的已占领的土地上树起碑柱，在碑上刻画，以炫耀他们充满血腥的胜利，同时提醒当地居民如果反抗他们的统治，将会产生的严重的后果。由于亚述人在战争中的行为异常残暴，犹太人将亚述首都尼尼微称为“血腥的狮穴”。
公元前722年，萨尔贡二世登基。他原为下级军官，后因战功累累得到提升。在他统治时期，亚述打败了以色列、埃及，并镇压了埃及支持的叙利亚人和腓尼基人的起义。这时亚述帝国进入了鼎盛时期。
辛那赫里布公元前704年—前681年在位，是萨尔贡二世的长子。他力图扩张父王的战果。史称，他攻克了89座城镇、820个乡村，俘获了7千余匹马、11万头驴、8万头牛、80万只羊以及21万名俘虏。
他在位期间，兴建了著名的“盖世无双皇宫”。其边长近200米，包括两座大殿、一幢椭圆形建筑物以及一个植物园和一座凉亭。王宫内的浮雕长达3000米，现藏大英博物馆。
辛那赫里布之后，伊萨尔哈东（公元前680—前669年在位）成为国王。他在位期间，亚述帝国达到其顶峰。公元前671年，伊萨尔哈东远征埃及，攻克孟斐斯城。
衰亡
伊萨尔哈东之后继位的就是赫赫有名的亚述巴尼拔。他兴建了巨大豪华的亚述巴尼拔王宫，但他对世界文明史的贡献在于宫中设置的泥版图书馆。该图书馆收集了当时亚述人所知的全世界各地的书籍，藏有无数楔形文字的泥版，内容包括语言、历史、文学、宗教、医学及天文等各方面的知识，是研究当时历史宝贵的资料。
刻着楔形文字的泥版
公元前612年，新崛起的邻国新巴比伦王国联合伊朗高原的米底人攻陷了亚述首都尼尼微。公元前605年，巴比伦国王尼布甲尼撒二世清扫了亚述的残部。自此曾在历史上称霸一时的亚述帝国彻底灭亡。
亚述衰落有着深刻的历史原因。首先，亚述是靠武力和军事建立起来的庞大帝国，很多边远地区无法有效统治；其次，亚述人的残暴统治也激起了被征服民族的反抗；最后，王室内部的勾心斗角、争权夺利也直接导致了帝国衰亡。
参考条目
