人类学一词，起源于希腊语Anthropos(人)和Logos（科学），意思是“人的科学”。这门科学在不同的国家有着不同的含义。在苏联和欧洲大陆的许多国家，人类学专指研究人类体质的学问，包括灵长类学在内，这是狭义的人类学；在英美等国家，则不仅包括体质人类学，也包括人类的社会和文化在内，叫做社会人类学或文化人类学，包括民族学、考古学、语言学等等，这是广义的人类学。所以日本、苏联以及欧洲国家的人类学范围相当于英、美等国的体质人类学或生物人类学。
在日本、苏联和欧洲大陆许多国家，人类学、民族学和考古学有较明确的界限。考古学根据物质遗存来研究人类的历史；民族学研究现存民族的文化和生活方式的各个方面，研究这些民族的起源、定居和迁徙以及他们在文化史上的相互关系；而人类学则研究人类各种体质类型在时间和空间上的变化。
关于人类学的含义，中国解放前采用的是广义的人类学，解放后采用狭义的人类学，近年来则两种含义都有人采用。本书采用狭义的人类学，相当于英美等国的体质人类学或生物人类学。
在日本、苏联和欧洲大陆许多国家，人类学、民族学和考古学有较明确的界限。考古学根据物质遗存来研究人类的历史；民族学研究现存民族的文化和生活方式的各个方面，研究这些民族的起源、定居和迁徙以及他们在文化史上的相互关系；而人类学则研究人类各种体质类型在时间和空间上的变化。
关于人类学的含义，中国解放前采用的是广义的人类学，解放后采用狭义的人类学，近年来则两种含义都有人采用。本书采用狭义的人类学，相当于英美等国的体质人类学或生物人类学。
