北美洲五大湖之一。美国和加拿大共有。呈西西南—东东北向延伸，长388公里，最宽处92公里,面积2.57万平方公里。湖岸线长1200公里。平均深度18米，最深64米,是五大湖中最浅的湖泊。蓄水量455立方公里。湖面海拔174米，比安大略湖高99米。多强烈风暴,常引起湖面波动，加之水浅，对航运有一定影响。12月初至翌年 4月初湖面封冰，可航期为 8个月。接纳休伦、雷辛、莫米等支流，流域面积为5.88万平方公里（不包括湖面积）。西经底特律河—圣克莱尔湖—圣克莱尔河接纳苏必利尔湖、密歇根湖和休伦湖的湖水，东经尼亚加拉河倾注安大略湖。通过韦兰运河和纽约州巴吉运河分别与安大略湖和哈得孙河相通，同俄亥俄河之间亦有运河相连。湖泊沿岸是重要的水果产区，也是工业集中区。20世纪60年代以前由于湖区污染严重，以及海鳗入侵，鱼类一度几告绝迹，许多湖滩、游览胜地也因污染而被迫封闭。60年代开始，采取整治措施，污染得到控制。主要湖港有布法罗、伊利、克利夫兰、托利多和底特律等。
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