伊斯兰教是与佛教和基督教并列的世界三大宗教。公元七世纪初诞生于阿拉伯半岛。它是由伊斯兰教的先知穆罕默德所创，目前世界上有10亿多信徒，他们大多分布在阿拉伯国家，以及中非、北非、中亚、西亚、东南亚和印度、巴基斯坦、中国等。
伊斯兰教诞生于阿拉伯半岛的社会大变动时期。四方割据，战乱频繁。内忧外患，危机重重。在宗教信仰上，原始宗教盛行，人们崇拜自然物体，并且各个部落都有自己的神，同时，犹太教和基督教也开始向半岛传播，但它们的学说并不适合这种形势。因此实现半岛的和平统一和社会安宁是阿拉伯社会的出路。这时候先知穆罕默德出现了，他以"安拉是唯一的真神"为口号，提出禁止高利贷，"施舍济贫"、"和平安宁"等主张，反映了当时社会的要求。伊斯兰教就是在这样一个转折的时刻诞生的。
伊斯兰教认为除了安拉再没有神，反对信多神、拜偶像，伊斯兰，是阿拉伯语的音译，本意“顺从”。顺从安拉旨意的人，即“顺从者”，阿拉伯语叫“穆斯林”，是伊斯兰教徒的通称。在中国，穆斯林也称安拉为“胡大”或“真主”。穆斯林都相信穆罕默德是“先知”，是“安拉的使者”，是奉安拉之命向人类传布伊斯兰教的。伊斯兰教的历史，从穆罕默德开始传教之年算起，至今已有近一千四百多年历史，全世界的伊斯兰教徒，分布在九十多个国家和地区，但不论在什么地方，穆斯林之间都互称兄弟，或叫“朵斯梯”，彼此见面出“色俩目”，或简称道“色兰”，以示问候。色俩目或色兰，阿拉伯语意作“安色俩目尔来库姆”，即“愿安拉赐给你平安”，回答时说“瓦尔来库姆色俩目”，意思是“愿安拉也赐给你安宁”。
从公元七世纪初直到十七世纪，在伊斯兰的名义下，以阿拉伯半岛为中心，曾经建立了伍麦叶王朝、阿拔斯王朝、印度 莫沃尔王朝、土耳其 奥斯曼帝国等一系列大大小小的王朝帝国；随着时代变迁，这些盛极一时的王朝都已成为历史陈迹，但是，作为世界性宗教的“伊斯兰教”却始终没有陨落；它从一个民族的宗教成为一个帝国的精神源泉，尔后又成为一种宗教、文化、政治的力量，一种人们的生活方式，并且在世界范围内不断的发展着。
据史书记载，唐朝时，高宗皇帝于永徽二年（公元六五一年）曾在京城长安接见阿拉伯政教合一国家的首领——哈里发派来中国的使节；来使谈及本国建立的经过、社会风习和宗教信仰,故中国学者一般均认为这一年是伊斯兰教传入中国的标志。
在我国，伊斯兰教曾被称为“清真教”，穆斯林用来礼拜的场所叫“清真寺”，还有清真学堂、清真幼儿园、清真书店、清真商店等等。一些留日学生还组织有“留东清真教学会”。在穆斯林聚居的地方，“清真”一词更是随处可见。
究竟在什么时候，中国穆斯林选定“清真”为自己信仰的专名，至今还不能确考。南京 净觉寺内有一块明太祖御制《至圣百字赞》碑，其中有“教名清真”一语，所以坊间也有一说，以“清真”命名伊斯兰教的当从明太祖开始。从明人普遍以“清真”称伊斯兰教的情况推知，由于明太祖的百字赞而使“清真”二字遂成为伊斯兰教的专名。
“清真”作为中国伊斯兰信徒的标志，非常精妙地传达了中国穆斯林的信仰和生活操持。伊斯兰教对人的日常生活安排得尤其细致，在礼拜、工作、交际、婚姻、饮食等等各方面都提供了规则和方法。单就食品而言，要求穆斯林要食用佳美的食品，不饮洒，不食猪肉，不食非诵真主之名宰杀和自死的动物，不食动物的血液等。所以穆斯林对饮食非常讲究，因为这也是信仰的具体体现。
伊斯兰教教派众多，教义复杂。但是其信仰原则却非常简单：
一个真主，一个最后的先知。真主，阿拉伯文叫“安拉”、我国穆斯林成为“胡大”、“真主”，他是一位造物神，并具有至高无上的品性。
信使者；有六位使者与安拉紧密相连，即六大使者。他们是：阿丹，安拉的朋友；努哈，安拉的预言家；易卜拉欣，安拉的至交；穆萨，安拉的代言人；尔萨，安拉的灵气；穆罕默德，安拉的使者。在这六大使者中，穆罕默德负有最为特殊的使命。他是最后的、最伟大的使者。
信天使：天使是安拉创造的，为了派遣他们传播安拉的启示，记录人们的行为。
信古兰经：《古兰经》是伊斯兰教的教义，教法的源泉，是穆斯林精神的灵感、慰籍的源泉。《古兰经》是真主的语言，是完美无缺的经典。
信“前定”：伊斯兰教认为世界发生的一切事情都是由安拉的意志决定的，任何人都不能改变，只能听天由命，这就是“前定”。
逊尼派：全称"逊奈和大众派"，被认为是伊斯兰教的正统派,人数约占全世界穆斯林的90%，信仰《古兰经》和《圣训》。
什叶派：什叶派是与逊尼派、哈瓦利吉派、穆尔吉埃派并称为早期伊斯兰的四大政治派别。"什叶"的意思为"党人"、"派别"，什叶派不承认奥斯曼等人为穆罕默德的合法继承人，崇拜伊玛木的陵墓。该派以拥护穆罕默德的堂弟、女婿阿里及其后裔担任穆斯林的首领-伊玛目为其主要特征。目前全世界约有什叶派穆斯林8000万人。主要分部在伊朗、伊拉克、巴基斯坦、印度、土耳其、阿富汗、黎巴嫩、沙特阿拉伯、也门、巴林等地区。
苏菲派：伊斯兰教中的神秘主义派别，宣传神秘的爱、泛神论和神智论思想，提倡内心的修炼。苏菲派无视礼拜，认为只有经过苦苦修行，经历多种阶段，才能达到人神合一的最高境界。
在伊斯兰教产生之前阿拉伯民族处于从奴隶社会向封建社会转型时期，他们的宗教还处于多神教的自然宗教状态。这对于解决阿拉伯民族政治上的分裂、社会秩序的纷乱和经济上的落后是很不利的。为了能把分散的、相互冲突的各个部落联合起来，建立一个强大而统一的民族国家，首先需要一个能统一民众思想的一神的宗教。当时，基督教已经在强大的罗马帝国统治地区以及周围地区获得广泛传播，对于巩固罗马帝国统治和维护社会秩序起到很好的作用。于是阿拉伯社会新兴封建领主和商业贵族阶级利益的代表人物穆罕默德在学习了基督教思想的基础上创立一神的适合于阿拉伯民族的伊斯兰教。穆罕默德采用类似神示的方式，通过历次“接受真主启示”的神秘活动，以“安拉的使徒”自命，把古莱氏人的部落神“安拉”奉为他的宗教的独一无二的“真主”。把基督教“旧约”的历史，也就是犹太教的历史全部接受为新宗教的历史，也把犹太人的祖先亚拉伯罕尊为祖先。新宗教宣扬“一切顺从安拉”，即为“伊斯兰”教，信教者称为“穆斯林”。当时，新的伊斯兰教提出的禁止高利贷，“施舍济贫”、“和平安宁”等主张，反映了当时社会广大中、下层民众的要求，所以伊斯兰教很快得到下层民众和新产生的商业贵族阶级的接受。同时，也受到信奉多神教的奴隶主阶层的反对。经过多次战争较量，代表先进思想的新宗教终于赢得了胜利。穆罕默德用宗教的力量使一盘散沙的阿拉伯各部落得到了初步的统一，成为阿拉伯国家的政治和宗教首领。此后，四大正统“哈里发”又在二三十年中彻底统一了阿拉伯半岛，征服了叙利亚、埃及、波斯等大片土地，使伊斯兰教由一个沙漠游牧民族的宗教向世界性宗教转化。到伍麦叶王朝中期，阿拉伯帝国的版图又扩展到整个北非、西班牙、小亚细亚、外高加索、中亚乃至印度河流域，伊斯兰教在亚、欧、非三大洲都造成了深远的影响。直到今天伊斯兰教在世界各地有广泛的信徒成为世界第二大宗教，甚至在很多伊斯兰教国家伊斯兰教作为国教与宪法、法律具有同等重要的地位，《古兰经》的经义不仅规范穆斯林的宗教生活，而且也规范国民的全部社会生活。在伊斯兰国家内宗教和政治，教会和国家，宗教生活和世俗生活，都无法截然分开。伊斯兰教之所以取得这么大的成功，除了伊斯兰教很符合人的社会性需要这种宗教的基本特性以外。伊斯兰教教义的明确性和教规的简单，其宗教圣典《古兰经》的通俗的说教、动人的语言、容易记颂也可能都是成功的原因。另外，伊斯兰教是世界上极少数从建立起就实行“政教合一”体制的宗教之一。伊斯兰教的创始人先知穆罕默德既是伊斯兰教的宗教领袖，又是穆斯林社团的政治领袖，其后又是伊斯兰阿拉伯帝国的皇帝。与基督教不同，伊斯兰教内部从一开始就不存在政权与教权的矛盾，伊斯兰教的宗教领袖就是穆斯林国家的政治领袖，这一体制形式一直在一些伊斯兰教国家延续下来，所以伊斯兰教也随着这些国家的政治范围的扩大而顺利地传播。而且，伊斯兰教在宗教宽容方面也比基督教、犹太教等要做的都好的多。伊斯兰教作为一种按照社会发展需要而创建起来的宗教，不仅对阿拉伯社会的发展起到极大地推动，而且对于伊斯兰教地区的文化发展，乃至世界文化的发展都起到了巨大的推动作用。包括对人类科学文化有巨大影响的欧洲文艺复兴运动都与伊斯兰教的影响和推动分不开。伊斯兰教的成功也很好地说明了一种好的宗教思想，加上完善的宗教传播方法可以在人类社会发展的一定阶段对人类社会可以起到很好的保障和推动作用
与基督教类似，在历史上伊斯兰教也由于宗教的非科学性，而产生反社会行为。伊斯兰教是为阿拉伯游牧民族而创立的宗教，征服和抢掠是古代游牧民族求生的重要手段，世界古代史中有很大一部分就是游牧民族不断向农耕民族进行征服和抢掠的历史。伊斯兰教是适应封建社会的发展而建立的一种宗教，它在阿拉伯封建帝国的建立和发展中起到了巨大的作用。伊斯兰教的扩张与征战倾向在《古兰经》和《圣训》中都有比较多的说明，如：[9章29节：当抵抗不信真主和末日，不遵真主及其使者的戒律，不奉真教的人，即曾受天经的人，你们要与他们战斗，直到他们依照自己的能力，规规矩矩地交纳丁税。9章73节：先知啊！你当对不信道者和伪信者战斗并严厉地对待他们，他们的归宿是火狱，那归宿真恶劣！9章111节： 真主确已用乐园换取信士们的生命和财产。他们为真主而战斗；他们或杀敌致果，或杀身成仁。][ 33章25节：真主使不信道者末能获胜，忿忿而归；真主使信士不战而胜。真主是至刚的，是万能的。33章26节：他曾使帮助他们的那些信奉天经者，从自己的堡垒上下来，并且把恐怖投在他们心里，你们杀戮一部分，俘虏一部分。33章27节： 他使你们继承他们的土地、房屋、财产和你们尚未踏过的土地。真主对于万事是全能的。]等。这些伊斯兰教的扩张与征战倾向使得古代阿拉伯人建立起地域庞大的帝国。虽然，历史上伊斯兰教国家有过辉煌的时期，但今天世界上，伊斯兰教国家没有一个成为发达国家，大部分仍处于欠发展的经济水平。这种状况与伊斯兰教国家的宗教状况是有很大关系的。这些国家中宗教力量过于强大，伊斯兰教的宗教思想在民众中的影响和宗教意识在社会秩序中的作用，在现代科学技术飞速发展的时代，阻碍了社会的变革和发展。所以伊斯兰教也面临着宗教改革的要求。
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