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早在欧洲殖民者到达之前，印第安人已在北美洲繁衍生息。他们主要分布于从圣劳伦斯河畔到佛罗里达的大西洋沿岸、中部平原、墨西哥高原和中美地峡等地，依山傍水而居，以农业和渔猎为生，并曾创造了灿烂的玛雅文明和阿兹特克文明。
哥伦布于1492～1504年间 4次率领西班牙船队到西印度群岛探险,4次航行分别到达巴哈马群岛、安的列斯群岛和中美地峡沿海地带。1497年，卡博特父子到达纽芬兰岛并进至圣劳伦斯河口沿岸。约40年后，卡提埃率法国军队沿圣劳伦斯河上溯，到达蒙特利尔一带。欧洲人“发现”新大陆后，相继占领和殖民，对印第安人残酷掠夺、肆意屠杀，并把他们从世居的土地上赶往西部干旱地区。
16世纪中
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| 哥伦布 |
英国殖民势力在大陆东部扎根不久，英国移民及其后裔举行武装起义，并于1776年脱离英国，建立美利坚合众国。与此同时，一些亲英皇室的反独立者纷纷北迁加拿大安大略和魁北克两省定居。这就是北美大陆两个大国美国和加拿大的雏形。19世纪中叶，美国领土扩张至太平洋岸。1867年加拿大成为自治领，其版图也于19世纪70年代推进到太平洋沿岸。横贯大陆的铁路干线建成后，掀起了开发中西部的热潮。至此，北美大陆主体部分基本上已为英国殖民势力所控制。法国只剩下纽芬兰岛南面的圣皮埃尔岛和密克隆岛两组小岛屿。
格陵兰是欧洲人较早到达的北美岛屿。早期由丹麦和挪威共管，1814年起成为丹麦殖民地，1953年划为丹麦一个行政区。1979年5月1日起正式实行内部自治。
北美大陆南部、中美地峡和西印度群岛地区，早期西班牙势力占绝对优势。16世纪初，已在海地岛的圣多明各建立正式殖民统治机构；16世纪中叶，西班牙已将今加勒比海沿岸国家至少在名义上沦为其殖民地，并将其殖民统治的重点从大安的列斯群岛转移到墨西哥。英、法、荷等西欧国家从16世纪末开始在西班牙尚未殖民的小安的列斯群岛建立殖民地。美国在其领土扩展到墨西哥湾沿岸后，开始向中美地峡和西印度群岛扩张，占领波多黎各、控制巴拿马运河区、购买维尔京群岛的 3个小岛，第二次世界大战期间又接管了几个英属殖民地。由此，早期拉丁语系宗主国垄断统治的北美大陆南部、中美地峡和西印度群岛，美国的影响已日趋增长。
范围
大陆东至圣查尔斯角（西经55°40′，北纬52°13′），南至马里亚托角（西经81°05′，北纬7°12′），西至威尔士王子角（西经168°05′，北纬65°37′），北至布西亚半岛的穆奇森角（西经94°26′，北纬71°59′）。北美洲除包括巴拿马运河以北的美洲外，还包括加勒比海中的西印度群岛。
面积
2422.8万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的16.2％，是世界第三大洲。
地形
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全洲平原和丘陵约占总面积的42％，海拔500米以上的高原和山地约占58％，平均海拔约为700米。大陆地形的基本特征是南北走向的山脉分布于东西两侧与海岸平行，大平原分布于中部。地形明显地分为三个区：
东部山地和高原：圣劳伦斯河以北为拉布拉多高原，以南为阿巴拉契亚山脉，地势南高北低，海拔一般为300~500米。阿巴拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原，西侧逐渐下降与中部平原相接。
中部平原：位于拉布拉多高原-阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起哈德逊湾，南至墨西哥湾，纵贯大陆中部。平原北部多湖泊和急流，南部为密西西比河平原。平原西部为世界著名的大平原。
西部山地和高原：属科迪勒拉山系的北段，从阿拉斯加伸展至墨西哥以南，主要包括三条平行山脉，由东至西为：落基山脉、阿拉斯加山脉-加拿大海岸山脉-喀斯喀特岭-内华达山脉、加拿大西部沿海岛屿-美国海岸山脉，其中阿拉斯加山脉中的麦金利峰海拔6194米，为北美洲最高峰。东部山脉和中部山脉之间为高原和盆地，大盆地南部的死谷低于海平面86米，为西半球陆地的最低点。
地理区域：分为东部地区（拉布拉多高原 阿巴拉契亚山脉以东的地区）、中部地区（拉布拉多高原 阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间）、西部地区（属美洲科迪勒拉山系北段，落基山脉是本区骨架）、阿拉斯加、加拿大 北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛九个地区。
海岸线
大陆海岸线长约6万千米。西部的北段、北部和东部海岸比较曲折，多岛屿和峡湾；南半部海岸较平直。
半岛与岛屿
半岛总面积约为210万平方千米。岛屿总面积约400万平方千米，居各洲之首，格陵兰岛为世界最大岛。
北美洲西部沿海地区是太平洋沿岸火山带的一部分。北美洲有活火山90多座，其中阿留申群岛有28座，阿拉斯加有20座，中美洲有40多座。北美洲西部也是世界上地震频繁和多强烈地震的地带。
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| 密西西比河 |
北美洲地跨热带、温带、寒带，气候复杂多样。北部在北极圈内，为冰雪世界。南部加勒比海受赤道暖流之益，但有热带飓风侵袭。大陆中部广大地区位于北温带。由于所有的山脉都是南北或近似南北走向，故从太平洋来的湿润空气仅达西部沿海地区；从北冰洋来的冷空气可以经过中部平原长驱南下；从热带大西洋吹来的湿润空气也可以经过中部平原深入到北部，故北美洲的气候很不稳定，冬季时而寒冷，时而解冻，墨西哥湾沿岸的亚热带地区，冬季也会发生严寒和下雪的现象。北美洲最冷月（1月）平均气温低于0℃的地区，约占全洲面积的3／4；整个北极群岛（北美大陆以北、格陵兰岛以西众多岛屿的总称）及格陵兰岛的大部分地区都低于－32℃，格陵兰岛中部低达?0℃，成为西半球的寒极区。夏季全洲普遍增温，最热月（7月，沿海多为8月）平均气温格陵兰岛中部为0-3℃，成为北半球夏季最凉的地区；其余广大地区都在0－32℃之间，其中20℃以上的地区约占全洲面积一半以上，30℃以上的地区面积较小。美国西南部的死谷，极端最高气温曾达56.7℃，为全洲最热地区。北美洲东部地区降水较多。加拿大和格陵兰岛的东南部、美国的东部、加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸地区年降水量约为500-300毫米；加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸高达2 000毫米以上，为北美洲降水最多的地区；佛罗里达半岛、落基山脉东麓及大平原、育空高原年降水量25000毫米；加勒比海地区属热带雨林气候，终年高温多雨。降水量最少的地区是美国大盆地西南部、科罗拉多河下游以及北极群岛和格陵兰岛的北部，年平均降水量都不到100毫米。每年5?0月，北美洲东南部常受飓风侵袭，往往造成严重灾害。北美洲中部和北部冬季常吹寒冷而强烈的暴风和陆龙卷风。西风在翻越落基山脉后，于东麓形成钦诺克焚风。
气候类型的组成：北美洲幅员广阔，南北伸长，四周濒临大洋，在主要气候因素的作用下，气候类型多样，与亚洲不相上下。按1978年斯特拉勒气候分类，除高地气候外，计有13种,其中西岸海洋性气候为亚洲所无,冰原气候亚洲也告缺失。在亚洲东部和南部发育典型的季风气候（包括温带、亚热带和热带季风气候），在北美洲都不发达，而分别为中纬湿润大陆性气候、亚热带湿润气候和低纬信风海岸（热带海洋性）气候。
北美洲热带气候类型分布不广，也不典型。其中热带干湿气候仅见于墨西哥西南沿海部分地段，赤道多雨气候只限于中美地峡南段，热带干旱气候范围也不大。这主要同大陆形状北宽南窄，特别是从北纬30°向南大陆骤然缩狭有关。但寒带和温带气候类型却占很大比重，这同南美洲的情况恰恰相反。
北美洲的寒带和温带类型有冰原气候、苔原气候、高纬（亚寒带）针叶林气候、中纬湿润大陆性气候、中纬干旱气候、中纬西岸海洋性气候。冰原气候分布于格陵兰（沿海地带除外）。据埃斯米特站记录，格陵兰冰原7月平均气温仍低至-12℃,2月为-47℃,其极端性和严寒程度仅逊于南极洲。苔原气候发育于大陆北岸、北极群岛和格陵兰沿海地带，格陵兰西岸的乌佩纳维克（北纬73°）8月平均气温为5℃,全年只有4个月月平均气温超过0℃；年降水量230毫米，主要靠锋面降水；由于风力强劲，地面积雪也少。高纬针叶林气候是北美洲分布范围很广的气候类型，它相当于斯特拉勒早期分类的亚寒带大陆性气候或柯本分类的雪林气候，其特点是冬季长而严寒，夏季短而温凉，月平均气温高于10℃者全年只有3个月,年较差一般都在40℃以上；年降水量大都介于250～500毫米，沿海稍多，夏雨为主,因温度较低,体现湿润特点。
北美洲温带大陆性气候虽占优势，但高纬针叶林气候比南面的温带大陆性气候分布范围更广。在斯特拉勒1978年的分类中,后者不是单一类型,而是中纬湿润（包括次湿润）大陆性气候和中纬干旱（和半干旱）气候两种类型的组合。这里气温年较差约20～40℃，按康拉德公式，大陆度介于40～60％之间。但同亚洲相比，北美洲温带大陆性气候不仅范围较小，而且大陆性也较弱。如蒙特利尔（北纬46°）纬度比亚洲东岸的符拉迪沃斯托克(北纬43°)约高3°，位置也较偏内陆,但前者气温年较差却小于后者约 4.5℃。再如阿马里洛(北纬35°)与中国开封纬度相当,但年较差比开封小7℃。这足以说明北美洲温带气候虽大陆性比较发达，但其极端性却逊于亚洲。从年降水量来看,大抵西经100°以西的大平原和山间区均不到500毫米，大部分属半干旱气候,大盆地为干旱气候；降水分配具有显著的季节性，除哥伦比亚高原外，多集中于暖季，冬季为一相对干季，而且年降水量变率也较大,平均在25～30％之间。西经100°以东，年降水量在500毫米以上，季节变化趋于缓和。
结构格局：北美洲气候类型的结构，在世界各洲中自成一格。其北部和东部，气温是气候类型分异的主要标志，所以各有关类型都是南北更替、东西走向。落基山脉东侧及其以西的西部广大地区，降水量为主要分异标志。因降水量的变异是东西向的，所以各气候类型便显示为东西更替、南北走向。墨西哥和中美地峡实际上是西部山区向南延伸。这种在更替和走向上东西部相对立的结构图式，反映了纬度因素和地貌结构对分异的重要作用，并对土壤和植被的分异图式也产生巨大影响。
构造基础及其形成北美大陆的地貌结构自东向西主要表现为三大纵列带：东带为阿巴拉契亚高地，中带为劳伦琴低高原和中部平原，西带为科迪勒拉山系。
中带的北部为劳伦琴低高原,发育于加拿大地盾,与中部平原的基底同属北美洲古老陆块，格陵兰岛以及北极群岛的大部分也属之。古老陆块的外围环列着阿巴拉契亚、科迪勒拉、东格陵兰以及因努伊特等山系，由板块的相互作用演变而成。
按板块理论，大陆开始时曾作为一些古老的小陆块存在，经过多次相互碰撞以及联合、分裂和再结合的大陆增生过程。太古代时，北美大陆曾有4个原始陆块,分居于相当今天的哈得孙湾南北一带，其组成岩石年代在25亿年以上，经过大陆增生过程，才结合成为巨大的古老陆块。在其形成初期，屡经造山运动，以后才趋稳定。它的北部自古生代以来，只经受过以上升为主的升降运动，古老的变质岩广泛出露，称为加拿大地盾；南部和西部在古生代的升降运动中以沉降为主，并间歇性地经受了海侵和海退，因而在前寒武纪基底上覆盖了平展的后期沉积，称中部地台。中部地台的东部以古生代覆盖层为主，西部在古生代地层上还广泛覆盖中生代地层。
古老陆块外围的山系，代表着古生代以来不同时期所产生的褶皱带，在大陆主要是阿巴拉契亚山系和科迪勒拉山系。
阿巴拉契亚山系年代较早，其形成同古大西洋的张开与闭合直接相联系。大约距今5亿年时,早先存在的古大西洋开始缓慢地趋于闭合，在闭合过程中，岛孤和大陆架向大陆陆块推挤，导致北美陆块同欧洲与北非陆块相互碰撞，从而产生了阿巴拉契亚山系。
至距今1.8亿年时，今大西洋又开始张开,推动北美板块向西移动，仰冲于太平洋板块之上，从而掀起了大陆西部边缘山脉,如内华达山脉、海岸山脉等。后来,偏居太平洋洋壳东部的洋中脊，在加利福尼亚湾以北，除局部地段外，潜没于北美板块的下面，科罗拉多高原和落基山脉可能曾由此降升。该洋中脊之东的可可板块与加勒比板块相遇，前者发生俯冲，后者发生仰冲，由此掀起了中美地峡的火山山脉，其西侧形成中亚美利加海沟。
东太平洋洋中脊在加利福尼亚湾一带与北美板块南缘相遇外，有一系列转换断层，其中最大的就是著名的圣安德列斯断层。沿着这一断层，加利福尼亚沿海地带向北移动，形成一条强烈的地震带。北美板块在加拿大温哥华岛以北的沿岸或岸外的西缘也有一转换断层，沿此断层太平洋板块向北移动，在北面沿阿留申岛弧南缘的海沟处潜没。
地貌结构的三大纵列带 在上述构造基础上，经过长期内外营力的相互作用，北美洲的三大纵列带，表现不同的主要地貌特征。
东带──阿巴拉契亚高地属古生代褶皱带。其地貌特征和单元结构西南部与东北部不同。西南部由于构造上的差异，自东往西分为山麓台地、蓝岭、岭谷区和阿巴拉契亚高原4个地貌单元。山麓台地起伏和缓,西连蓝岭山麓，内侧海拔300～360米，向东倾斜，以“瀑布线”接沿海平原。蓝岭为一复背斜，其东西两侧有大规模的冲断层，地形崎岖。岭谷区有一系列平行褶皱和冲断层，地貌上表现岭谷相间的特征。阿巴拉契亚高原为一山前拗陷，地层近于平展，为海拔300～600米的低高原，但在河流深切地段，地面崎岖。东北部的广大地区表现为一波状起伏的高地,相当于西南部的山麓台地,海拔约300～500米,向东、南倾斜。其他3个单元发育不完整，范围狭小。东北部广泛受到冰川作用的改造。
中带──劳伦琴低高原和中部平原劳伦琴低高原偏于大陆东北部，经长期陵夷，地势不高，大部分介于200～450米间。它在古生代以来的升降过程中以上升为主，但哈得孙湾一带却长期处于拗陷之中，第四纪大冰期又因冰川的重压而沉陷（大冰期后已有所回升），地势低下，并形成一个浅水海湾。其边缘地带特别是东和东南一带地势高仰，因而高原展现为一从边缘向哈得孙湾低斜的浅碟状地面。地表起伏和缓，只有一些浅丘高出地面十几至数十米。大冰期时本区处于大陆冰川中心地带,故地貌的具体细节,广泛受到冰蚀作用的改造。位于劳伦琴低高原东北岸外的格陵兰岛，除东、北岸为古生代褶皱带外，也属古老地盾，为冰川所覆盖，冰面海拔一般达2000米，冰层之下为一低高原。
中部平原发育于中部地台，前寒武纪基底上的后期沉积岩层几近平展，只在若干地段隆起成穹地或拗陷为盆地。按海拔和地貌特征，可分东西两部分：东部为内陆低原，西部为大平原。
内际低原海拔一般在500米以下,起伏和缓。密苏里河和俄亥俄河以北，除威斯康星州西南部外，为一广大的冰碛平原,其西北还有大片湖成平原,五大湖主要为冰蚀湖盆。上述两河以南未受冰川侵袭，地貌特征主要反映构造与河流作用。中为密西西比河下游冲积平原，其东地势稍见高仰，深受河流切割；西南为单斜低丘与河谷低地相间的带状起伏平原。
大平原海拔从500米左右向西逐渐增至1800米,由于落基山的掀升提供了大量冲积物质,从山麓向外堆积,以后再经河流深切，表现为向东低斜、深谷横切的坦荡平原，大部分地区起伏和缓。它的北部第三纪地层大部分被侵蚀，并打上了冰川作用的烙印；南部在中段广泛保存第三纪坚硬覆盖层，地势较高，一般称为高平原。
在密西西比河下游以西和密苏里河下游以南，为内部高地，包括欧扎克高原和瓦奇塔山。欧扎克高原为中部地台的穹地，经长期侵蚀表现为一切割高原；瓦奇塔山位于其南，为一古生代褶皱带，在构造和地貌特征上相当于阿巴拉契亚高地的岭谷区，但其构造呈东西走向。
墨西哥湾沿岸平原为近斯出露的海底，与大西洋沿岸平原相连，北起科德角，向南向西延伸，再东转至尤卡坦半岛，宽约100～400公里，其中一半以上地段海拔低于 120米。它由半固结或未固结的白垩纪、第三纪和第四纪沉积层组成，除局部地段外，向海缓斜。通过差别侵蚀，形成单斜脊与低地相间的带状起伏平原，这种形态特征比较典型地体现于墨西哥湾北岸的东西两段。
西带──科迪勒拉山系位于大陆西部，南北延伸，由一系列山脉、 山间盆地和高原组成。 海拔一般介于2000～3000米间；平均宽达800公里,最宽处为1600公里。主要形成于中生代下半期至第三纪，现仍在活动中。
东部山地以<>为主体，北起阿拉斯加的布鲁克斯山，南接墨西哥的东马德雷山，海拔约2000～3000米。其中由长列褶皱和冲断层构造所成北北西──南南东走向的条状山脉分布较广，尤以北落基山脉为最；中落基山脉东部则以单一宽背隆起所成边缘陡峻的高原状山体、彼此隔以宽广的向斜盆地为特色；南落基山脉为由狭长背斜隆起所成的山岭，延伸绵长，不少高峰超过4000米以上。落基山脉很多地段由于高度大，北段又因纬度偏高，所以冰川地貌发达，高山部分还有现代冰川。
山间高原和盆地介于落基山脉与西部山地之间，自北往南计有育空高原、不列颠哥伦比亚高原、哥伦比亚高原、盆地与山脉区（其北部称大盆地）、科罗拉多高原和墨西哥高原等。育空高原位于阿拉斯加中部和加拿大西北部分地区，为一波状起伏的切割高原，第四纪大冰期时其中、北和西部未受冰川侵袭。不列颠哥伦比亚高原为一切割的熔岩高原，第四纪大冰期时为科迪勒拉冰川中心所在，分布有各种冰蚀和冰碛地貌。哥伦比亚高原是世界上广大的熔岩高原之一，第四纪时北部处于科迪勒拉冰川南缘，地面上留有很多由冰融水溢道切成的石底深谷。盆地与山脉区以一系列相互隔离并大致平行的短窄断块山同干燥盆地相间分布为特征。科罗拉多高原只经受过缓和的翘褶和断层作用，广大地区内岩层近于平展，由一系列台阶状高原组成；第四纪以来因大幅度上升，高度约介于2100～3300米，河流普遍发育了深邃峡谷，以<>最负盛名。
西部山地分为内、外两带，隔以一道不相连续的沉降带。内带自北向南包括阿留申山脉、阿拉斯加山脉、加拿大海岸山脉、喀斯喀特―内华达山和加利福尼亚半岛山脉等，为一强烈褶皱、火成侵入与变质带，经长期侵蚀，花岗岩广泛出露。如内华达山脉，通过长期侵蚀和后期上升过程中所发生的断层和掀斜作用，表现为一自东向西倾斜的花岗岩断块山。此外，部分地段后来还受到火山喷出作用，如喀斯喀特山特别是南段即分布着一系列火山锥。外带北自阿拉斯加南岸的科迪亚克岛起，南至加利福尼亚半岛，主要为沿海岛山带及美国境内的海岸山脉。上述两山带间为一沉降带，形成一系列不相连续的海湾或谷地，如库克湾、皮吉特湾、威拉米特谷地、加利福尼亚大谷地和洛杉矶盆地等。
科迪勒拉山系进入墨西哥境内,宽度变狭,主要为墨西哥高原及其两侧的东、西马德雷山脉。高原地面海拔900～2500米，自北向南增高,也以断块山同盆地间错分布为特征。东马德雷山为一系列平行褶皱并受低角冲断层所切的北北西―南南东走向的山脉，海拔1500～3000米。西马德雷山大部分为第三纪初期厚层熔岩所覆，呈高原状态，海拔2000～3000米。北纬19°线附近为一东西向的火山带，其南隔着巴尔萨斯及其上游谷地为南马德雷山。特万特佩克地峡以南，为中美地峡区。除尤卡坦半岛主要属沿岸平原外，其余大部分为高地。地峡区北部与南马德雷山相接,为东西向构造带,通过加勒比海底向东北同<>的古巴、伊斯帕尼奥拉、波多黎各、牙买加等岛屿相联系;太平洋岸为一火山带,火山峰高达2000～3000米。大安的列斯群岛之北为巴哈马群岛，由许多大小不等的珊瑚礁滩组成；南为<>，其外侧各岛由石灰岩构成，内侧为火山岛。小安的列斯群岛以<>南的特立尼达岛<>等，在构造上同南美<>有紧密联系，具大陆岛<>性质。
矿产资源：北美洲矿产资源种类繁多，煤、石油、铁、铜、铅、锌、镍、钼、钒、银、铂、铀、石棉、钾盐、磷灰石、硫等的储量和产量均居世界前列。
加拿大地盾在前寒武纪曾经历多次造山运动并伴以火成活动，金属矿丰富，但缺乏燃料矿。金属矿主要有铁、镍、铜、锌、金、轴，次为银、钴、铂、钛等，矿床比较分散，多分布于火成岩侵入体周围附近的接触带或沉陷盆地中。拉布拉多和苏必利尔高地（苏必利尔湖西北和南面）是重要铁矿产区。魁北克省西南部至安大略省东部为以镍、铜、铅、锌、铀、银等为主的多金属矿区，其中萨德伯里的镍、铜矿具有世界意义。安大略省西部、草原省东北部以及地盾西缘湖带也为一重要的多金属矿区。
中部地台富燃料资源，为本洲煤、石油和天然气的主要储、产区，分布广泛，向北远及马更些河三角洲以及北极群岛。本区后期覆盖层具有一系列盆地和穹地，对燃料矿床的形成和储存十分有利。中部个别地区还富藏并盛产铅、锌、钾盐和磷酸盐等矿。
< a>沿海一带富藏石油< a>,储油层多在盐丘中。北岸的油田< a>主要分布于密西西比河三角洲< a>以西一带，其年产量向居美国前列，现不断向岸外海域发展。西岸和南岸共有四大油田，其中坎佩切湾东南一带是目前墨西哥产量最多的油田区。海湾一带的盐丘中有的还产硫磺。
阿巴拉契亚褶皱带既有同岩浆活动有关的金属矿藏，也有分布广泛的煤盆和一些储油构造。加拿大的魁北克省< a>东南以产石棉著称，东北部其他地区则多铅、锌、银、铜等金属矿，纽芬兰东北的贝尔岛有赤铁矿，但现已停闭。西南部的矿藏首推煤矿,储量约占美国1/4，产量约占3/4,而且烟煤品位较高；宾夕法尼亚州东北部还有美国最大的无烟煤区；金属矿中铁较重要，主要产于伯明翰附近，因长期开采已濒枯竭。
科迪勒拉山系< a>为一年轻褶皱带，有大规模火成岩侵入体和高度变质带，并有广泛分布的山间沉积盆地，矿藏种类很多。金属矿中有色金属占有突出地位，如铜、铅、锌、银、铝土、金、钼、钒、汞、铀等。燃料矿有石油和煤。其他非金属矿有硫磺和磷灰石等。其中铜、银、铅、锌、铝土、钼、石油、磷灰石等储量具有全洲性甚至世界性的重要意义。除砂矿外，其形成同火成活动和构造有密切关系，分布上主要同侵入体与变质带相联系。如美国境内著名的蒙大拿州比尤特铜矿< a>（1980年已停闭）和犹他州< a>宾厄姆－坎尼恩铜矿均属斑岩型铜矿，同斑岩的侵入体有关。墨西哥高原< a>和西马德雷山< a>也是重要的多金属矿区，贵金属中的银矿向负盛名。西印度群岛< a>中古巴< a>的红土型镍矿的储量和牙买加的红土型铝土矿的储量和产量均居世界前列。
森林草原：北美洲森林面积约占全洲面积的30％，约占世界森林总面积的18％。主要分布在西部山地，盛产达格拉斯黄杉、巨型金针柏、奴特卡花柏、糖槭、松、红杉、铁杉等林木。草原面积占全洲面积14.5％，约占世界草原面积的11％。
水力资源：北美洲可开发的水力资源蕴藏量约为24 800万千瓦，占世界水利资源蕴藏量的8.9％，已开发的水利资源为5 360万千瓦，占世界的34.7％。
生物：北美洲沿海渔场的面积约占世界沿海渔场总面积的20％，西部和加拿大东部的边缘海区为主要渔场，盛产鲑、鲽、鳕、鲭、鳗、鲱、沙丁、比目、萨门等鱼类及*类，在加拿大东部边缘海区还产鲸。北部沿海有海象、海豹以及北极熊等。
由于民族、语言、文化等的不同，美洲的北部和中部常被称为盎格鲁美洲，南部则称为拉丁美洲。
全洲人口3.96亿(1985)，约占世界总人口的 8.3％。全洲人口密度每平方公里16.3人,分布极不平衡,86.4％人口集中在美国、墨西哥、加拿大3个国家,其中美国占61.4％。从波士顿到华盛顿的美国大西洋沿岸地区、五大湖附近和圣劳伦斯河两岸、圣弗朗西斯科到圣迭戈的美国太平洋沿岸、墨西哥城及其附近是全洲人口最稠密的地区,人口密度每平方公里200人以上。加拿大的大部分地区、美国西部干旱区、中美地峡和西印度群岛的热带雨林地区人烟稀少,每平方公里不到5人。北冰洋上的一些岛屿，气候严寒，几乎无人定居。北美洲城市化进程较为迅速，20世纪初，农村人口占半数以上，现已有60％左右的人口居住在城市。美、加两国城市化水平最高，城市人口约占总人口的75％以上。墨西哥的城市人口也达61％。
北美大陆中部和北部有美国和加拿大两国以及丹麦属格陵兰、英属百慕大群岛等3个属地,合占全洲面积的88.7％和人口的68％。大陆南部和中美地峡有墨西哥、危地马拉、萨尔瓦多、伯利兹、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马等8个国家,合占全洲面积的10.3％和人口的24％。 西印度群岛只占全洲面积的1％和人口的8％，分为 23个政治实体，已独立的有巴哈马、古巴、牙买加、海地、多米尼加共和国、安提瓜和巴布达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达和多巴哥、圣克里斯托弗和尼维斯联邦等13国，余为英、法、美、荷等国属地。
经长期人口迁移通婚,民族成份十分复杂。美、加两国欧洲移民占绝对优势。加拿大人口中，英裔占50％，法裔占30％。还有为数很少的印第安人和因纽特人（爱斯基摩人）。
美国除11.7％的黑人、1.5％的亚洲移民、0.6％的印第安人和因纽特人外，86％左右均为欧洲移民。1600～1980年间，约有6400万欧洲人移居美、加两国。其中19世纪以前以英国移民为主；19世纪主要是德国和爱尔兰移民；19世纪末北欧和南欧的移民迅速增加。北美大陆的黑人大部分是17世纪以来从非洲贩卖来的奴隶的后裔。亚洲移民主要是华人和日本人，除部分是19世纪劳工的后裔外，大部分是第二次世界大战后的新移民。盎格鲁美洲通用英语，只有加拿大的魁北克省通行法语。
墨西哥、中美地峡和西印度群岛以西班牙移民为主，由于长期通婚，印欧混血人占绝大多数。墨西哥91.7％为印欧混血人，7.8％为印第安人，白人只占0.5％。危地马拉境内印第安人占多数。巴巴多斯、海地、巴哈马、格林纳达、牙买加、特立尼达和多巴哥等岛国则以黑人为主。这一地区绝大部分国家通用西班牙语，英、美、法的海外属地分别通用英语和法语。
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| 美国纽约 |
北美洲工业的地理分布
早期主要集中在中部大西洋沿岸、五大湖和圣劳伦斯谷地。第二次世界大战后，美国南部“阳光带”的兴起改变了工业结构和布局的特点。 以加利福尼亚、 得克萨斯和佛罗里达州为代表的“阳光带”，依靠有利的资源和自然条件，迅速发展了宇航、石化、旅游等产业，老工业带的工厂和人口也大量入迁，形成以现代工业为主体的新兴工业区。近年来，以硅谷、波士顿 258号公路、硅三角为代表的科学工业园区的发展,改变了工厂布点的传统模式。近20年来,墨西哥由于石油工业的崛起和城市化的加速，在首都及其邻近地区形成北美发展中国家最大的工业区。
| 工业带 | 简介 |
| 中部大西洋沿岸工业带 | 分布在美国波士顿到巴尔的摩的大西洋沿岸狭长地带。这里殖民较早，交通便捷，城市化和工业化程度很高。早期轻纺等传统工业十分发达，现已发展成为具有纺织、食品、化学、机器制造、造船、钢铁、电子等部门的综合性工业基地。<>是本工业带最大的港口和工业城市，<>等也为重要工业中心。从波士顿到华盛顿连成一个特大城市带。 |
| 五大湖工业区 | 分布在五大湖以南的<>－<>－<>三角区内，是北美最主要的制造业基地。在阿巴拉契亚煤田、中部煤田和苏必利尔高地铁矿的基础上发展起钢铁、汽车、机器制造、农机、运输机械等工业。钢铁工业集中在匹兹堡<>、加里<>、布法罗<>等城市，其中<>有“钢都”之称，底特律是世界闻名的汽车城，克利夫兰是美国重型机器制造业中心，<>是本区最大的工业城市、铁路枢纽、美国最大的农机和运输机械制造中心和农畜产品加工中心。 |
| 圣劳伦斯工业带 | 主要分布在加拿大境内的圣劳伦斯谷地和五大湖下游低地区，是加拿大工业最集中的地区，有钢铁、汽车、机器制造、造船、木材、化学、食品等工业。多伦多和蒙特利尔为全国两大工业中心，哈密尔顿是全国最大的钢铁和重型机器制造中心，温莎是汽车制造中心。 |
| 墨西哥湾沿岸工业区 | 在美国境内，是在墨西哥湾油田的基础上发展起来的新兴工业区，以石油开采、石油化工、飞机制造和宇航工业为主。休斯敦是本区最大的工业中心和港口，达拉斯是美国飞机制造和宇航工业中心。 |
| 太平洋沿岸工业带 | 北起西雅图、南抵圣迭戈，是美国另一新兴的工业带。以电子、宇航、飞机、石油工业为主。<>是该带最大的工业中心，圣弗朗西斯科是主要金融中心，附近的硅谷<>是世界上最大的微电子工业中心，<>和洛杉矶<>是美国飞机制造中心，哥伦比亚河<>上的大古力水电站附近是美国原子工业中心之一。 |
| 墨西哥中央高原工业区 | 位于墨西哥高原南部，是在石油、采矿工业的基础上发展起来的墨西哥最重要的工业区。这里集中了墨西哥工业产值的70％。最大的工业中心是墨西哥城，其次为<>。 |
农业：北美洲农业生产专门化、商品化和机械化程度都很高。中部平原是世界著名的农业区之一，农作物以玉米、小麦、水稻、棉花、大豆、烟草为主，其大豆、玉米和小麦产量在世界农业中占重要地位。中美洲、西印度群岛诸国和地区主要生产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物。
种植业：主要分布在平原地区。中部平原是全洲也是世界上重要的现代化农业区。大西洋沿岸平原、加利福尼亚大谷地也是重要的农业区。粮食作物以小麦、玉米为主。小麦主要分布在小麦带；玉米的集中产区除玉米带和密西西比河下游谷地外，还有墨西哥高原南部。密西西比河下游和古巴、巴拿马等国已开始大面积种植水稻。经济作物主要有棉花、大豆、甘蔗、香蕉、烟草、咖啡等。棉花主要分布在美国的棉花带。主要产棉区已转向热量足、光照强的得克萨斯、加利福尼亚、亚利桑那等西部各州。其他主要产棉国有墨西哥、尼加拉瓜、萨尔瓦多和危地马拉。大豆是美国在第二次世界大战后发展最快的一种作物，主要分布在玉米带和密西西比河下游谷地。甘蔗主要产在古巴、多米尼加共和国等西印度群岛国家和墨西哥。中美地峡是世界上最大的香蕉输出地，洪都拉斯、哥斯达黎加、巴拿马为最重要的生产国。烟草的集中产区在阿巴拉契亚高地东南部，其次是多米尼加共和国和古巴。咖啡主要产在墨西哥、萨尔瓦多、危地马拉和哥斯达黎加等国。
畜牧业：也是北美洲的重要农业部门。五大湖和新英格兰地区适于多汁牧草的生长，饲养乳牛为主；大平原南部半干旱区则以肉牛为主，得克萨斯州高平原地区为美国主要肉牛产区，玉米带的养猪业和美国东南部的养鸡业均相当发达。墨西哥高原北部是牛羊并重的干旱牧区。
渔业：以海洋捕捞为主。由于东部大西洋沿海和墨西河湾有较宽广的大陆架，特别是纽芬兰岛东南的大浅滩，又当寒暖流交汇处，成为世界著名的渔场，盛产鳕鱼和鲽鱼；美国东北部岸外渔场富产龙虾。墨西哥湾沿海以产虾和油鲱著称。太平洋北段沿海和加利福尼亚岸外也是重要渔场，前者以捕捞鲑鱼、比目鱼为主；后者以金枪鱼为主。
林业：北美洲拥有宽广的针叶林带，其中大部分在加拿大境内。加拿大是世界上最大的林产品（纸浆、纸张、胶合板）出口国。美国本土西北太平洋沿岸拥有高大的针叶树种，东南沿岸分布着松林,均为重要林区,其木材砍伐量和森林工业的产值居美洲首位。
对外贸易：美、加两国发达的工农业和巨大的生产能力以及其他国家的单一经济，形成外贸型的经济结构，进出口贸易十分发达，对国际市场有较大的依赖性。大宗出口商品主要为农林产品和矿产品，如小麦、大豆、原油、木材、纸浆、纸张、蔗糖、香蕉、铝土、镍和钾盐等，美、加两国还大量出口电子、仪表、飞机、汽车、各种机械和化工产品。美国是世界上最大的外贸国之一。
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| 美国铁路网 |
大宗外贸商品主要靠海运，重要的国际性海港有纽约、休斯敦、巴吞鲁日、费城、洛杉矶、巴尔的摩、蒙特利尔等。近年来集装箱运输发展迅速，纽约的伊利莎白、奥克兰、西雅图、洛杉矶的长滩为重要的集装箱港口。美、加两国以高速公路为骨干的公路网四通八达，公路运输已成为主要的陆上运输形式。洲内各国之间，以及洲际客运主要靠航空。芝加哥、、纽约、奥克兰、休斯敦、洛杉矶、温哥华、多伦多、渥太华、墨西哥城、和哈瓦那为主要国际航空中心。铁路通车里程虽仍居世界前列，但铁路客运日趋萧条，主要用作货运。
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美洲政区
| 北美洲 | 加拿大 | 墨西哥 |美国 |
| 中美洲 | 伯利兹 | 哥斯达黎加 | 萨尔瓦多 | 危地马拉 | 洪都拉斯 |尼加拉瓜| 巴拿马 |
| 加勒比海 | 安提瓜和巴布达 | 巴哈马 | 巴巴多斯 | 古巴 | 多米尼克 | 多米尼加共和国 | 格林纳达 | 海地 | 牙买加 | 圣克里斯多福与尼维斯 | 圣卢西亚 | 圣文森特和格林纳丁斯 | 特立尼达和多巴哥 |
| 南美洲 | 阿根廷 |玻利维亚 | 巴西 | 智利| 哥伦比亚 | 厄瓜多尔 | 圭亚那 | 秘鲁 | 巴拉圭 | 苏里南 | 乌拉圭 | 委内瑞拉 |
| 海外属地与其他特殊政区 | 安圭拉（英国）| 阿鲁巴（荷兰）| 英属维尔京群岛（英国）| 百慕大群岛（英国）| 开曼群岛（英国）| 福克兰群岛（英国）|法属圭亚那（法国）| 格陵兰（丹麦）| 瓜德罗普（法国）| 马提尼克（法国）| 法属圣马丁 (法国) | 圣巴托洛缪岛 (法国) | 蒙特塞拉特（英国）| 纳瓦萨岛（美国）| 圣皮埃尔和密克隆群岛（法国）| 荷属安的列斯（荷兰）| 波多黎各（美国）| 南格鲁吉亚岛与南桑威奇群岛（英国）| 特克斯与凯科斯群岛（英国）| 美属维尔京群岛（美国） |
（参见：世界政区）
