啮齿目
啮齿目是哺乳动物中分布最广、数量最多的一个目。估计它目前有2000至3000个种（专家的意见对此尚各有分歧），这个数量约占了哺乳动物种数的一半。在世界上所有的洲上（啮齿目和皮翼目是唯一没有依靠人的帮助到达大洋洲的高级哺乳动物）、大多数岛上和除海洋外所有的生态环境中都有啮齿目动物生存。
啮齿目动物一般比较小，最小的非洲侏儒鼠只有6厘米长，7克重。最大的水豚可达45公斤，现在已经灭绝的Phoberomys pattersoni甚至曾经达到700公斤重。
啮齿目动物的上下腭各有一对门牙。这对门牙不断生长，啮齿目动物必须通过嘁嚼来不断磨这两对门牙，来使得它们的长度得到控制，这也是啮齿目名字的来源。啮齿目动物用这两对门牙来咬木头、克服木质的果实外皮以及用它们来防御敌人。几乎所有啮齿目动物以植物为食，尤其种子。但也有少数例外以昆虫或甚至鱼为食。
生活习性
多数啮齿类在夜间或晨昏活动，但也有不少种类白昼活动。冬季活动量一般减少，在冬季到来前，或在体内贮存脂肪供蛰伏时用；或秋季开始储存食物。有些口中生有临时贮放食物的颊囊。生活在中亚沙漠区的细趾黄鼠有夏眠习性。
林区的种类常在树杈上、树洞内或树根下筑巢，而巢鼠在高草的上部做巢。两栖的个别种类在水边筑巢，部分洞口开向水中，河狸修造浮在水面上的巢和水坝。
多数种类取食植物，有些也吃动物性食物。许多鼠类与仓鼠类的臼齿咀嚼面都有适于碾磨植物种子的结构，有2～3列丘状齿尖或复杂的齿纹；以啃食树木为生的河狸则具有巨大而锋利的门齿和适于压嚼木质的阔臼齿。啮齿类的牙齿数一般不超过22枚，但非洲的多齿滨鼠属有28枚牙齿，而新几内亚的一齿鼠只有4枚门齿和4枚臼齿。
繁殖
许多种类的繁殖能力都很强。少数种类只于每年春季繁殖1窝幼仔，多数则于春、夏、秋产3窝左右，而褐家鼠和小家鼠在隐蔽条件好、食物充足的情况下终年生殖，每年可产6～8窝幼仔。每胎产仔数各不相同，多数为4～6只，多者达7～8只。一些害鼠在数量很低的年份繁殖力显著增强，不但繁殖次数增加，而且每胎产仔数也大大提高，最高达18仔。多数种类的妊娠期短，仅20天到1个月左右。幼鼠生后20天左右就能单独寻食，一般3个月达性成熟，春季出生的个体能在当年秋季繁殖。但多数幼体于次年春季繁殖。少数大型种类寿命较长，在人工饲养条件下可活10年以上，但多数种类的自然寿命为2～5年。
分类
最早的啮齿类化石发现于晚古新世。它的起源还不十分清楚。有人认为啮齿目起源于灵长目的更猴类，也有根据跟骨构造怀疑它起源于古肉食类的。但近年中国发现的古新世化石表明，啮齿类的起源可能和亚洲特有的宽臼兽类如晓鼠有关。有关啮齿类的许多分类学问题至今未能解决。据估计，全世界现存1590～2000种，分属28～34科。有人根据咬肌的结构把啮齿类分为始啮 、松鼠、豪猪和鼠4个亚目。中国有14科62属160种左右，人工饲养的有豚鼠科、海狸鼠科、毛丝鼠科的少数种类。
啮齿类有的有益，有的有害，有的益害兼有，但总的说来是益少害多。
