天启 Tiānqǐ
【the title of the Emperor Ming Xizong's reign】 明朝天启帝明熹宗朱由校的年号(公元1621—1627年)
天启年间，由于明熹宗以国家为儿戏，致使容氏与魏忠贤专权，任他们制造“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。阉党对东林党人的迫害不断激起民变。阉党头子魏忠贤不仅残酷地排除异己，而且加深了对百姓的盘剥，使得民不聊生，政治极度黑暗，这时，国内爆发了明末农民大起义，山海关外，后金政权步步进逼，使明王朝面临末日。
其时，国内各种社会矛盾激化。主要忧患来自辽东后金对明王朝的威胁。明熹宗听信谗言，不辨是非，即位后罢免“有胆知兵”的辽东经略熊廷弼，致使后金攻陷沈阳、辽阳，辽东局势日趋严峻。天启元年(1621年)三月，为稳定辽东，不得不再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼根据辽东实际情况，制定了三方布置策。而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞，却不顾当时敌强我弱、容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻。明熹宗优柔寡断，没有主见，不对经、抚之争做出合理决断，以致后金军采取各个击破的策略，攻陷广宁及其周围40余城。在阉党策划下，明熹宗杀了坚持正确方略的熊廷弼，忠臣良将孙承宗、袁崇焕亦遭猜忌，被革职，辽东战局陷于重重危机。
《明史》云：“妇寺窃权，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉？” 明熹宗安心地在后宫做着他的木匠活，奸佞之臣却在悄悄地挖着大明王朝的墙角，终于，大明王朝走上了一条不归路。
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