地表过湿或有薄层积水，土壤水分几达饱和，并有泥炭堆积，生长着喜湿性和喜水性沼生植物
的地段。由于水多，致使沼泽地土壤缺氧，在厌氧条件下，有机物分解缓慢，只呈半分解状态，最终形成泥炭。又由于泥炭吸水性强，致使土壤更加缺氧，物质分解过程更缓慢，养分也更少。因此，许多沼泽植物的地下部分都不发达，其根系常露出地表，以适应缺氧环境。沼生植物有发达的通气组织，有不定根和特殊的繁殖能力。沼泽有三类：木本沼泽，主要分布于温带，有乔木沼泽和灌木沼泽之分，优势植物有杜香属、桦木属和柳属；草本沼泽，类型多，分布广，优势植物有苔草，其次有芦苇、香蒲；苔藓沼泽，又名高位沼泽，优势植物是泥炭藓属。
湿地(wetland)是位于陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡性地带，在土壤浸泡在水中的特定环境下，生长着很多湿地的特征植物。湿地广泛分布于世界各地，拥有众多野生动植物资源，是重要的生态系统。很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被称为“鸟类的乐园”。湿地强大的的生态净化作用，因而又有“地球之肾”的美名。
可见主要区别是在它们那里生长的物种不同，沼泽主要是低等的动植物，而湿地是高等的动植物。对整个生态系统影响也不同，湿地更加积极一些
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