潮汕历史沿革

潮汕地区指的是粤东地区以讲潮州方言为主的区域，主要包括汕头、潮州和揭阳三个市范围。地处北回归线穿过的潮汕地区，有三条直接人海的河流：韩江、榕江和练江。这些河流流程虽短，但水量充沛，加上亚热带和温带交界的海洋性气候，使这里物产丰富，人口繁茂，是全球人口密度最大地区之一，以前人多地少，生存艰难，本土住不下，就往海外移民。自宋元(16世纪)以来，许多潮汕人乘红头船漂洋过海，到东南亚谋生，以后就在那里定居。于是，潮汕便成了我国著名的侨乡。所以有句话说："海内有个潮汕，海外也有个潮汕。"两边各有大约1000万人。
        潮汕地区由于背山靠海，气候温润，很早就有人类居住。现在的考古资料已证明，在8000至1万年前的细小石器时代，这里就有以海鲜为食物的人生活，人不多，也没有形成国家体制，中原人统称之为百越人，行政上划在扬州郡的版图上。到2200多年前，秦始皇统一中国后，这里划为南海郡，在五岭之一的揭阳岭设置戍所。这就有了这个地区最早的称呼：揭阳。秦末战乱，驻守岭南的大将赵佗自立为南越王，统治现今两广地区，在粤东设了揭阳令。汉武帝平定南越国后，正式设置揭阳县。潮汕地区直接受中原王朝统辖。不过这时的潮汕很大，还包括现在的梅州地区和福建南部一带。
        随着秦汉以后中原人口的南迁，带来了中原的耕作技术和文化，潮汕经济有了很大发展，特别是西晋"永嘉之乱"以后，北方人口大量南迁，有的经由福建再迁到潮汕，有的则从黄河一带直接迁来，更进一步促进了潮汕农业和手工业的发展：这也是潮汕人被外地人称为"福佬"、"河佬"的由来。东晋义熙九年(413年)潮汕地区设置义安郡。这是潮汕地区设置地方性政权建置的开始。隋朝开皇十一年(591年)，改义安郡为潮州，取潮水往复之名，这是潮州称谓的开端。这时潮州隶属广州总管府，及至唐代垂拱、景云年间设置漳州后，潮州曾一度划给福州都督府管辖。唐天宝元年(742年)潮州一度改称潮阳郡，16年后又改称潮州，改由岭南节度使管辖了。
       宋朝以后，潮州的管辖地域一直包括现今的潮汕和兴梅地区，直至宋徽宗宣和三年(1121年)增置揭阳县后，潮州管辖海阳、潮阳、揭阳三县，范围缩为现今的潮汕地区。这也就是潮汕地区有人称为"三阳"的来由。
       元朝，潮州改称潮州路，明清时又称潮州府。管辖范围，有时包括兴梅地区，有时又不包括兴梅地区。
       新中国成立后，汕头成为粤东地区的政治经济文化中心。1952年设立粤东行政专员公署，府治原设于潮州，1955年又迁至汕头。所辖包括现在的潮汕、兴梅、惠州一带。1956年改称"汕头专区"，直至1965年新设置兴梅专区，汕头专区管辖的范围才调整为现今的潮汕地区。1981年国务院在此设立了汕头经济特区，1983年汕头专区改称汕头市，实行市领导县体制。1990年，汕头经济特区扩大范围，潮汕地区相继调整为汕头市、潮州市和揭阳市，成为现在的格局，但习惯上仍称潮汕三市为"潮汕"。
      自宋朝以来，潮汕经济就逐渐走向繁荣，人口也日渐稠密，手工业也日益发展，精美的潮州陶瓷还远销各地。明清以后，商业外贸日益昌盛，内河和海上运输不断扩展，樟林港的兴起更促进了与南洋贸易的往来。清朝咸丰八年(1858年)中英签订不平等的《天津条约》，辟潮州为通商口岸；咸丰十一年(1861年)改开埠于汕头港，汕头正式开埠。自此，汕头也成为粤东对外贸易的著名港口。
      这就是潮汕古代行政区域的变迁及经济发展的大概轮廓。