瓦拉那西

印度教圣地、著名历史古城瓦拉纳西，位于印度北方邦东南部，座落在恒河中游新月形曲流段左岸，人口约80万。自古就是盛产甘蔗和谷物的富饶之都。其丝织品，金银丝镶嵌和铜制器皿也享有盛誉。对于虔诚的印度教徒来说，瓦拉那西更是一座神圣的城市。每年由超过一百万的信徒从全世界各地来到这里朝圣。他们相信，浸浴在恒河水中可以洗去身上的罪孽，而有幸在恒河岸边往生则意味着超度。恒河岸边的阶梯型平地市专门用来堆放火葬用的柴堆。市内小巷迂回，曲径通幽，庙宇宫殿众多，每年接待朝拜者或到恒河洗圣水澡的人二三百万。

瓦拉纳西以前称为“贝拿勒斯”，历史上还有“加西”（意为神光照耀的地方）之称，因城市地处瓦拉纳河和阿西河之间，1957年改为现名称，是取两条河的名称合成的。瓦拉纳西享有“印度之光”的称号，是印度恒河沿岸最大的历史名城，相传6000年前由作为婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神所建。早在公元前4至6世纪，这里已成为印度的学术中心。公元7世纪，中国唐代高僧玄奘曾到这里朝圣，他在《大唐西域记》里对这座城市的古老建筑、居民生活、市井繁荣、宗教状况以及风土人情均作了详细描绘。公元12世纪，印度的古王朝曾在这里建都。今天，瓦拉纳西在印度虽然属于一座中等城市，但它却以印度教圣地而声名远扬。