白令海是太平洋沿岸最北的边缘海，介于51°22′E、66°31′N之间，海区呈三角形。北以白令海峡与北冰洋相通，南隔阿留申群岛与太平洋相联。
白令海面积230×106平方千米，海水体积370×104立方千米，平均水深1636米，最大水深4773米。海域北部为宽阔的大陆架，约占总面积44％；中西部深水盆地约占总面积43％；其余是大陆坡。白令海底部沉积层主要由陆源物质组成。在海岸附近，海底覆盖着由砂砾、贝壳等组成的粗砂，离岸渐远逐渐被杂质泥所代替。在深海处由灰绿色粘土泥和冰水沉积的砂砾所覆盖。
白令海区是世界大气系统中最大梯度区之一。海域上空强烈大气活动导致经常天空浓云密布，暴风雪较多。强风激起大浪，常形成高达8—12米的汹猛海涛。海区气温较低，北部终年低于零度，年均温为－8℃，绝对最低温为－44. 7℃。南部、东南部，年均温2—4℃，最高气温为10—11℃。海区降水分布由北向南和自西向东递增。北部受极地气团影响，年降水量约260—380毫米；西南部和东南部受极地海洋气团影响，年降水700毫米。
白令海的海水可较自由地与太平洋温水进行交换，北部与北冰洋冷水相联，故海面水温北低南高。西部受北亚漫长而酷寒的冬季影响，海水降温深度可达150—250米。东部受北太平洋暖水影响，冬不甚寒，夏较温暖。水温的南北差异，加上气流活动影响，促使白令海表层水的物理变化剧烈。冬季水温很低，海区北部冰封千里。夏季最热月份最高水温可达8℃。增温深度可达20—30米，形成浅水温度跃层。夏季海面降雨较多和河水注入，使海区盐度降低，最低盐度可达17‰，从而使20—30米深处出现盐度跃层。两个跃层相结合，使30米以上的表层海水出现密度梯度，构成夏季显著的水文特征。
白令海域蕴藏着丰富的水产和矿产资源。据统计，鱼类约有300种以上。捕捞对象主要有鲑鱼、比目鱼、绿鳕、海胆等，其中以鲑鱼和蛤科类产量最高。此外，还有珍贵的海洋腽肭兽、海狸、鲸等都很有捕捞价值。按单位面积计，白令海是世界海洋鸟类最多的栖息地，也是世界上大叶藻产量最高的海区。矿产资源以石油蕴藏量较高，而且是一个未开发的矿区之一。
白令海峡最窄处仅35千米，平均水深为45米，使太平洋与北冰洋之间深层冷水交换受到限制，因此白令海受北冰洋严寒的影响仅限于海峡南端附近海域，从而使白令海区主要受北太平洋海水交换的影响，是典型的太平洋北部边缘海。
白令海是太平洋最北部的一个边缘海。白令海一名最早出现于1778年，是由丹麦航海家维图斯·白令的名字演化来的。维图斯·白令1725～1728年在俄国服役期间，在俄国彼得大帝的授命下，两次来到这个海区，探测亚洲和美洲是否在此相连。第二次出航，白令率30名控测队员到达美洲，在阿拉斯加南部登陆，但返航时所乘“圣彼得号”船不幸触礁沉没，白令和探测队员全部遇难。1778年，英国库克探险队的队员福斯到此海考察，并正式以“白令海”一词命名此海。
白令海海底地形大致可分为浅水区（浅于200米）和深水区（深于200米）两部分，两者的面积几乎相等，浅水区为陆架区，主要分布在东北部，陆架宽达640多公里，其面积约占总面积的44％，是世界上最大的陆架之一。陆架上分布着许多浅于 150米的水下平原。西南部为深达3700～4000米的深水区，其西部有自北向南延伸的奥柳托尔斯基海岭，南部有向北延伸的巴韦尔斯海岭，分别把科曼多尔海盆、巴韦尔斯海盆和阿留申海盆分隔开。浅水区和深水区通过阿留申群岛之间的各海峡与太平洋相通。 白令海的海底可分为两个区域。东北半部完全为陆架，是世界上最大的陆架之一。离岸最远可伸到643公里。经白令海峡伸向楚科奇海的地区，陆架浅于200米，使流入北极海盆的海水仅限于表层水。第二个区域为西南半部，由深水海盆组成，最大深度为4420米。海盆的海底非常平坦，水深介于3800-3900米之间，且被两支海脊分隔开。奥利伍托斯基海脊，起自北部，贯穿着整个海盆；另一支为独特的拉特岛海脊，起自阿留申岛弧，按逆时针方向盘绕着海盆。这两支海脊把深水区域分隔成东、西两个海盆。在这深海盆内，还有沉淀得很快的沉积海盆；该海盆在玄武基岩上已覆盖着2000～4000米深的沉积物。
白令陆架还从平坦的海底抬升起几个岛屿，有著名的圣劳伦斯岛、努尼瓦克岛和普里比洛夫群岛。陆架的边缘以4°一5°坡度陡峭地下倾。在阿留申岛链的东南角，陆架深深地被白令峡谷所割裂，该峡谷长度超过161公里，宽度在32公里以上，深深地切入，并有50多条支谷。这可能是世界上最大的海底峡谷了。在峡谷的两侧，到处都有1829米高的谷壁，矗立于平缓倾斜（0.5°）的海底之上。白令陆架的沉积物是由砂和淤积于坡麓的砾石组成。反之，在深海盆却覆盖着硅藻软泥。
气候状况
终年寒冷。年平均气温，南部为2～4℃，北部为-8～-10℃。北部一年中日平均气温在零下和-20℃以下的天数，分别为240天和100天；南部日平均气温在0～-20℃之间的天数为140天。年降水量南多北少，东南部可达1600毫米以上，以降雨为主；北部仅280毫米，主要是降雪。冬季，阿留申低压南移，大部海区为北极冷气团和大陆冷气团所控制，盛行偏北大风，气温剧降。最低气温,北部为-45℃，每月有一半时间为暴风雪天气;南部为-23℃。夏季阿留申低压退向海区东北部，海洋性气团向北移动，海区多偏南风，云雾和降水增多，能见度极差。
水团有表层水、中层水和深层水，都源自北太平洋。表层水包括陆架水（水深为100～150米），是太平洋表层水受海区的降水、大陆径流、融冰和结冰、寒冷气候的影响，发生强烈变性形成的。盐度为28.0～33.2‰，温度为-1.6～10℃。夏季，最温暖的低盐水出现在西伯利亚陆架区，因为那里海水稳定成层。中层水位于表层水之下，水深200～400米之间。温度为1～4℃，盐度为33.1～34.0‰。最低温度出现在表层水和中层水之间。因为冬季冷却，对流混合可达200～300米，而夏季海水受热只限于近表层（15～50米），冬季形成的冷水仍残留在表层之下，出现最低温度层──冷中间层。随着冬季的到来，冷中间层得到更新。冷中间层向下，温度、盐度增加，是未变性的太平洋水团。深层水团位于400米以下，温度低于4C，盐度为34.0‰左右。随着深度的增加，温度减低，盐度增大，在3500～4000米深处，温度为1.51±0.2℃，盐度为34.68±0.2‰。
白令海风暴频繁，气候严寒，海面多浮冰，是世界上航海最艰难的海区之一。尤其在北部，冬季被1～2米厚的冰层所覆盖。海冰始于9月，结冰范围以1月为最大，可扩展到200米等深线处，最南可达布里斯托尔湾和堪察加近岸。5月开始融冰，7月除了白令海峡仍有浮冰外，均已无冰。
潮汐类型各地不同从白令海峡到阿拉斯加半岛（诺顿湾南岸除外），从阿纳德尔河口到堪察加海岸都为不正规半日潮，潮差为0.7～5.2米。其中以布里斯托尔湾北岸最大，达8.3米。从阿纳德尔湾到杰日尼奥夫角为正规半日潮，潮差为0.2～3.0米。阿留申群岛和诺顿湾南岸为不正规全日潮，潮差为1.4～2.0米。白令海峡两岸潮差最小，仅0.2～0.6米。潮流很大，海峡东侧流速可达3米/秒，7、8月要比2、3月大3～4倍。阿留申群岛各海峡有时流速也可达1.5～4米/秒。
白令海的海流是受风的作用而引起的。流入该海的有从阿留申岛链流入的太平洋水。潮流和从江河流入的淡水。深海盆的海流模式主要为气旋式环流。一部分向北经白令海峡流出，另一部分返回流入太平洋。陆架上的海流；除了阿拉斯加近岸外，基本上都受潮汐的作用。许多江河流入的淡水，都向北经白令海峡流入楚科奇海。
由于冬季强烈的对流混合把丰富的营养盐类带至大洋表层，为浮游生物的生长和繁殖提供了良好的条件。现已发现浮游植物有163种，其中以硅藻为主，主要密集于浅海。鱼类很多，据统计有300多种，包括50种深水鱼类。重要的经济鱼类有鲑鱼、鲱鱼、比目鱼、鳕鱼、鲽鱼、鲈鱼等。此外，鲸类众多，海獭、海象、海狮、海豹和北极狐等都属常见。普里比洛夫群岛和科曼多尔群岛更是海熊的繁殖场所。陆架浅海还有丰富的软体动物及藤壶、海绵、海蠕虫和蟹。北部陆架的石油和天然气，海底的金矿和锡矿都十分丰富，尚有待于开发。
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