人们以共同物质生产活动为基础，按照一定的行为规范相互联系而结成的有机总体。社会是人类相互有机联系，互利合作形成的群体。构成社会的基本要素是自然环境、人口和文化。通过生产关系派生了各种社会关系，构成社会，并在一定的行为规范控制下从事活动，使社会得以正常运转和延续发展。
社会学主要研究相对现代尤其是当代的人类社会行为，从过去主要研究人类社会的起源、组织、风俗习惯的人类学倾向变为以研究现代社会的发展和社会中的组织性或者团体性行为的学科，在社会学中，人们不是作为个体，而是作为一个社会组织、群体或机构的成员存在。
社会一般是指由自我繁殖的个体构建而成的社群，占据一定的领土，具有其独特的文化和风俗习惯。由于社会一般被认为是人类所特有的，所以社会和人类社会一般具有相同的含义，在科学研究和科幻小说等等里面，有时亦可作“外星人社会”。
狭义的社会，可以只指群体人类活动和聚居的范围，例如是村、镇、城市、聚居点等等；广义的社会则可以指一个国家、一个大范围地区或一个文化圈，例如是英国社会、东方社会、东南亚或西方世界，均可作为社会的广义解释，也可以引申为他们的文化习俗。
人类从一万年前就已经学会群体生活，并渐渐形成原始部落；在这个原始部落里，他们因为周遭的环境所影响，会迁居或是定居，并慢慢培养习惯，而演变成独特的文化。当这个文化变得比邻近的部落较为先进或强大，并互相影响，便形成了文化圈。当这个族体变得壮大或人数众多的时候，他们就会在一个地方定居并把一个聚居点建立起来，变成文明社会和城市文明。
社会并不等同于群体。社会是人类相互有机联系，互利合作形成的群体。
人类社会与人群的区别在于：
1、社会各成员之间联系是必然的紧密的；
2、社会具有较复杂的组织结构；
3、社会具有相对集中统一的价值取向、文化特征并得到成员的基本认同；
4、社会中有比较健全的生存和生产的职能和分工，具有对环境的适存度。
通用的两个社会组成成分:
社交网络
组织的特征模式
社交网络就象人们之间各种关系的地图，其结构要点例如亲近程度、联系频率、关系种类(亲戚、朋友、同事)决定了不同的社交网络。
社会组织
人类社会经常根据其主要的谋生手段（生产方式）而组织起来。就如上面“社会的发展变革”中提到的，社会学家将社会区分为捕猎社会、游牧社会、农林或简单农业社会、高级农业社会（也称文明社会）。一些社会学家认为工业社会和后工业社会，应该从传统的农业社会分类中区别开来。
通常社会的一个重要作用就是帮助个体度过危机。传统意义上，当一个作为社会成员的个体需要帮助，例如在出生、死亡、生病、天灾时，需要依赖其他成员的某种形式的帮助——象征性的、精神上的、语言上的、物质上的、经济上的、医药上的、或者信仰上的帮助。这种情况可以在所有的社会文明中看到。典型来说，慷慨宽大的个体和团体，既福利社会，由此获得声望。相反的，社会成员也可以避开或者惩罚那些违背了规则的成员。这种互惠和惩罚的机制，在很多不同人类团体中都可以看到，趋向于成为一种制度或习俗.
很多社会会要求一些个体或者团体去实施帮助和互相帮助。一些社会会给某些做出贡献的个体或者团体授予一定的地位。这种认同是给与个体或者团体以名字、头衔、着装，甚至金钱的奖励。在很多社会，男性尤其倾向这种行为和由此带来的奖励，甚至不惜牺牲自己的生命
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