祁门红茶

翻开美国韦氏大辞典，“祁门红茶”的译英词组悄然出现了。这上边清楚地记录着祁门红茶的原产地——中国安徽省祁门县。
祁门产茶可追溯到唐朝，茶圣陆羽在《茶经》中留下：“湖州上，常州次，歙州下” 的记载，当时的祁门就隶属歙州。
祁门产红茶，事出近代。当时的英国、法国、俄国、丹麦等国家都有着巨大的红茶市场。1875年前后，祁门人士胡元龙借鉴了外省的红茶制法，在祁门加工出了红茶。
英国是世界上饮红茶最多的国家之一，而饮下午茶更是一种高雅的社交活动。在英国，人们在进下午茶点时，茶要点点润饮；点心要细细品尝；着装要典雅入时，人们将饮茶视为一种高贵身份的象征，而当时的祈门红茶是下午茶中的极品。
祁门境内，海拔600米左右的山地面积占九成以上，气候湿润，雨量充沛，早晚温差大，这些优越的自然条件非常适合茶树的生长。
祁门红茶的采摘季节，是在春夏两季。茶农们只采鲜嫩茶芽的一芽二叶，然后，经初制、揉捻、发酵、等多道工序。红茶的加工与绿茶相比，最重要的是增加了发酵的过程，揉捻细碎的嫩芽发酵后，由绿色变成了深褐色，还要经过人们细心挑选、将茶梗剔除，加工一千克上好的红茶，一般需要六千克鲜嫩的芽叶。
一百多年过去了，祁门红茶早已走红了世界。而祁门百姓以茶待客的习俗，也由绿茶改为了红茶。人们闲暇相聚，谈今论古，海阔天空，一杯红茶伴着老人们度过一个惬意的午后。
由于祁门所产的红茶有一种特殊的芳香。外国人称祁门红茶为“祁门香”；“王子香”；“群芳最”。早在1915年的巴拿马—太平洋国际博览会上，“祁门红茶”曾获得了特等奖凭和金牌。所以，美国韦氏大辞典中收录“祁门红茶”这一词组，也就不足为怪了。

祁门产茶历史悠久，唐代就很有名。那时休宁、祁门、歙县所产茶叶以浮梁为集散地，大诗人白居易的诗中就有"商人重利轻别离，前月浮梁买茶去"的句子；唐代杨华所著的《膳夫经手录》中记有"歙州、婺州、祁门方茶制置精好，商贾所赏，数千里不绝于道路" 说明了祁门在唐朝已是较重要的茶叶产地。

至清光绪以前，祁门所产茶叶均为绿茶。光绪年间，黟县人余干臣由福建回乡，仿效闽红制法，试制红茶成功，这就是祁红的开端。后来，在他的带动下，附近茶农纷纷改制，逐渐形成祁红产区。

祁红一经问世，就以其优异的品质成为红茶中的后起之秀，它与印度的"大吉岭"红茶和斯里兰卡的"乌伐"红茶齐名，被誉作"世界三大高香名茶"。

1980年祁红获国家优质产品奖章，1983年获国家出口商品优质荣誉证书。祁红"祁门香"香飘五洲，主要出口英国、荷兰、德国、日本、俄罗斯等几十个国家和地区，多年来一直是我国的国事礼茶。

祁红采制工艺精细，采摘一芽二、三叶的芽叶作原料，经过萎凋、揉捻、发酵，使芽叶由绿色变成紫铜红色，香气透发，然后进行文火烘焙至干。红毛茶制成后，还须进行精制，精制工序复杂花工夫，经毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱而制成。

祁红的主要特点是：茶叶外形条索紧细，苗秀显毫，色泽乌润；茶叶香气清香持久，似果香又似兰花香，国际茶市上把这种香气专门叫做"祁门香"；汤色红艳透明，叶底鲜红明亮。滋味醇厚，回味隽永。