维基百科是由Bomis.com的总裁吉米•威尔士发起的。在此之前，他曾发起过一个虽属自愿创办但却处于严格控制下的百科全书项目Nupedia，主编们都拥有博士学历，但他们只收集了几百篇文章，2年后由于缺乏资金和资源，这个项目流产了。为了不让这些内容浪费掉，2001年1月威尔士将这些文章贴到一个wiki网站上，并且邀请访问者对之做出修改和增添新的内容。这个网站第一年就取得了很大成功，第二年也是如此。
维基百科最初的构想是在拉里•桑格（当时Nupedia主编）和一个电脑程序员BenKovitz于2001年1月2日在美国加利福尼亚州的一次谈话中最早提出的。Kovitz当时是wiki程序的协作开发者之一（现在依然是）。当他在晚餐中向桑格解释wiki的概念时，桑格立即发现wiki可能是创建一个更开放的百科全书计划的技术。在此之前几个月，桑格和他的老板威尔士，Bomis,Inc.的总裁兼CEO，讨论过如何通过建立一个更开放、轻松的计划来协助Nupedia的发展。
因此桑格立即说服威尔士在Nupedia中建立一个wiki。Nupedia的第一个wiki于1月10日上线，不过在Nupedia的编写人员中遇到极大阻力。因此，一个新的以“维基百科”（Wikipedia）命名的新计划于1月15日在wikipedia.com正式启动。位于美国加州圣地牙哥的服务器和电缆都由威尔士捐献。
在科技站点Slashdot的三次报道后，维基百科开始受到越来越多的关注，此外Google一天也会带来上千人的新流量。
英文维基百科在2001年2月12日达到1,000页，9月7日达到10,000条条目。在计划的第一年，有超过20,000条条目被创建，平均每月1,500条。2002年8月30日，已经有40,000条条目。成长的速度从计划之初就在平稳增长。
随之而来的就是国际化的维基百科，2001年5月，13个非英语维基百科版本计划开始（包括了阿拉伯语、中文、荷兰语、德语、世界语、法语、希伯来文、意大利语、日语、葡萄牙语、俄语、西班牙语和瑞典语）。到九月，又有三个语言版本加入了维基百科大家族。到了该年度末，挪威语等另外三个语言版本也宣布成立。
2002年2月，由EdgarEnyedy（http://enciclopedia.us.es/wiki.phtml?title=Edgar+Enyedy）领导，非常活跃的西班牙语维基百科突然退出维基百科并建立了他们自己的自由百科（EnciclopediaLibre）（http://enciclopedia.us.es/）；理由是未来可能会有商业广告及失去主要的控制权。同年十月，在维基百科参与者DanielMayer（maveric149）及其他参与者试图重新整合两个计划，但是EnciclopediaLibre的参与者投票决定，在维基百科能够提出一个团圆提案之前，反对重新整合。然而，EnciclopediaLibre的用户不排除在未来重新合并的可能性，并且希望继续与维基百科保持联系。这场纷争也引起了关于非英语维基百科版本的角色的广泛讨论，并且直接导致了非英语维基百科的几项重大改革。
也经常有破坏者访问维基百科并大肆破坏该计划，通常这些破坏都很快被修复，但是对英文维基百科首页的不断破坏最终导致首页被“保护”，以确保只有管理员可以对其进行修改。
2002年3月，用户ID24开始在英文维基百科发表许多极左文章，关于他的激烈讨论最终导致严重的人身攻击，吉米•威尔士最后于2002年4月禁止ID24对维基百科进行编辑（但允许继续浏览）。而经常在德国历史相关的文章中发表亲右翼观点，并且导致多次争论的用户「Helga」，则在2002年9月被禁止编辑维基百科。
2002年8月，在吉米•威尔士宣布他将不会在维基百科上刊登商业广告之后不久，维基百科的网址从wikipedia.com变为wikipedia.org。
同年10月，DerekRamsey（Ram-Man）（http://www.wikipedia.org/wiki/User%3ARam-Man）使用机器人软件（bot）自动添加有关美国城市的信息。这些文章都是自动从人口普查报告中产生的。同时，类似的程序还用于部分其他议题。
2002年12月，姐妹计划Wiktionary（维基辞典）正式开始；它的宗旨是建立一个所有语言的词典。它与维基百科在同一个服务器上运行，使用同样的软件。
2003年1月，维基百科开始支援TeX数学公式显示，代码由Taw编写。
2003年1月22日，英文维基百科达到了10万条条目的里程碑，并再次被Slashdot报道，两天之後，当时第二大的维基百科，德文维基百科，也达到了1万条条目里程碑。
http://www.wikipedia.org是维基百科多语言入口页，这里列出所有的维基百科语言版本。维基百科本身有三个引人注意的特点。正是这些特点使维基百科与传统的百科全书有所区别：
首先，维基百科将自己定位为一个包含人类所有知识领域的百科全书，而不是一本词典，在线的论坛或其他任何东西。其次，计划本身也是一个wiki，这允许了大众的广泛参与。维基百科是第一个使用wiki系统进行百科全书编撰工作的协作计划。
还有一个重要的特点，那就是维基百科是一部内容开放的百科全书，内容开放的材料允许任何第三方不受限制地复制、修改，它方便不同行业的人士寻找知识，而使用者也可以不断增加自己的知识从而充实自己！
维基百科所有的文本内容在GNU自由文档许可证下发布，它受到自由软件基金会的领袖、自由软件运动的先驱理查德•斯托曼博士的大力支持；斯托曼博士是少数几个在维基百科或Nupedia（另一个内容开放的百科全书）计划开始之前就提出编撰一个自由的百科全书的人士（参见他的论文，TheFreeUniversalEncyclopediaandLearningResource）。
随着人类信息传播途径日益畅通，知识过度保护还是共享一直是关于知识产权的争论的核心问题。维基百科所遵循的CNU自由文档许可证(GFDL)就是一个反版权的内容开放协议。
GFDL是一种copyleft许可证。Copyleft是指将一个程序变成自由软件，同时也使得这个程序的修改和扩展版本变成自由软件，与它对应的是我们传统意义上的copyright(版权)，后者保护版权只能被其他人在一定条件——通常是付费的条件下使用。
“GFDL所代表的文档开放运动，是1990年代初源代码开放运动的延伸”，中文维基百科的管理员之一时昭说。我们可以将它们都称之为内容开放运动。在中文维基百科中，有一条条目“内容开放(opencontent)”，条目中说“内容开放的作品是指任何在比较宽松的条件下发布的创造性作品”，这些作品允许公众在不受传统版权的苛刻条件约束下，自由地复制和传播它们。
维基百科还允许第三方在不侵犯知识产权的前提下自由修改和发布修改版本的作品。这样做的前提条件是你必须遵循GFDL的另一个条款：你必须保证自己允许公众对你的作品拥有同样的自由。自由获得，自由复制，甚至自由销售维基百科，不能独占所有的权利——维基百科因而被称为“公众的百科全书”。
除维基百科之外，内容开放运动包含更多内容。它还包括了从1971年就开始的由米切尔•哈特发起的古登堡计划（也被gfwed），这是历史最悠久的免费提供网络图书下载和阅读的开放运动；以及最近几年影响颇大的麻省理工学院的开放式课程网页，这个计划让麻省理工的所有大学部或研究所的课程教材都能够上网，免费提供给世界各地的任何使用者，开放分享教育资源、教育理念和思考模式。
百科是由全球无数志愿学者、玩家、学生等等有知识的人共同建筑的。计划的参与者叫作维基百科人。参与者的
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| 维基百科 |
全计划中没有所谓的主编。两个创立维基百科的人，吉米•威尔士（JimmyWales，一个小型互联网公司Bomis的CEO）和拉里•桑格（LarrySanger），喜欢将自己看作是负责防止计划走回头路的普通参与者。
在计划的最初几年，桑格是一个受雇佣的带薪职员。他的工作是管理维基百科（和Nupedia）；当有意见分歧时，他可以在听取各种意见后作出最终决定。但是随着资金的短缺，桑格最终不得不辞职，不过他依然参与维基百科计划。
吉米•威尔士及全体维基百科人，现在负责桑格之前的部分工作。为维基百科作出过贡献的其他现在和过去Bomis的雇员包括了TimShell，Bomis的创办人之一，和程序员JasonRichey以及ToanVo。
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同时维基百科全书也是一部用不同语言写成的百科全书。该计划自2001年1月15日开始上线，截至2006年1月，英文版维基百科已有1,000,000多个条目，而所有212种语言的版本共有大约250万个条目。大部分网页都可以由任何人使用浏览器进行修改。维基百科的普及也促成了其它计划，例如维基新闻、维基教科书等计划的产生，但是也造成对这些所有人都可以编辑的内容的准确性的争议。
www.wikipedia.org是维基百科多语言入口页，这里表出十大维基百科语言版本。维基百科本身有三个引人注意的特点。正是这些特点使维基百科与传统的百科全书有所区别：
首先，维基百科将自己定位为一个包含人类所有知识领域的百科全书，而不是一本词典、在线的论坛或其他任何东西。
其次，计划本身也是一个wiki，这允许了大众的广泛参与。维基百科是第一个使用wiki系统进行百科全书编撰工作的协作计划。
还有一个重要的特点，那就是维基百科是一部内容开放的百科全书。内容开放的材料允许任何第三方不受限制地复制、修改及再发布材料的任何部分或全部。维基百科使用GNU自由文档许可证。
主要几个语言维基百科版本的条目以指数方式增长。英语 (1,000,000)
德语 (349,585)
法语 (232,946)
波兰语 (211,292)
日语 (178,258)
意大利语 (135,246)
瑞典语 (133,558)
荷兰语 (126,978)
葡萄牙语 (112,190)
西班牙语 (91,012)
俄语 (56,195)
汉语 (55,282)
挪威语 (49,367)
芬兰语 (47,434)
世界语 (40,458)
所有参与维基百科工作的参与者都遵守一些基本的守则。这些守则使整个计划能够平稳并卓有成效地展开。以下只是其中的一些守则。
首先，由于参与者拥有不同的意识形态与背景，来自于世界不同的角落，维基百科试图使它的文章客观、公正。这并不是说要以"一种"客观的观点来表述，而是公平地呈现一个议题所有的观点。
第二，有一些所有参与者都要遵守的重要的命名常规。
第三，维基百科人使用“讨论页”来讨论如何修改文章，而不是在文章中讨论。至于一些会影响到很多条目的议题则放在元维基中讨论。
第四，有一些不受欢迎的文章，因为它们严格地来讲并不是百科全书的条目。比如违法的国家严禁的的非法传播色情,恶意诽谤等等都不属于百科全书的条目.
第五，维基百科社群有许多受广泛支持的规则必需遵守。其中最受支持的一条规则是：“如果规则让您感到紧张和有压力，让您不想再参与维基，那么就忘掉这些规则，做您自己的事儿吧！”（"If rules make you nervous and depressed, and not desirous of participating in the wiki, then ignore them entirely and go about your business."）但令人惊奇的是，虽然如此，维基却至今依然是一个很有组织、很规范的系统。
维基百科创始人吉米·威尔士维基百科是由全球无数志愿学者、玩家、学生等等有知识的人共同建筑的。计划的参与者叫作维基百科人。参与者的人数在不断增加，特别是受到良好教育的人士。
全计划中没有所谓的主编。两个创立维基百科的人，吉米·威尔士（Jimmy Wales，一个小型互联网公司Bomis的CEO）和拉里·桑格（Larry Sanger），喜欢将自己看作是负责防止计划走回头路的普通参与者。
在计划的最初几年，桑格是一个受雇佣的带薪职员。他的工作是管理维基百科（和Nupedia）；当有意见分歧时，他可以在听取各种意见后作出最终决定。但是随着资金的短缺，桑格最终不得不辞职，不过他依然参与维基百科计划。
吉米·威尔士及全体维基百科人，现在负责桑格之前的部分工作。为维基百科作出过贡献的其他现在和过去Bomis的雇员包括了Tim Shell，Bomis的创办人之一，和程序员Jason Richey以及Toan Vo。
维基百科“来自”Nupedia。维基百科最初的构想是在拉里·桑格（当时Nupedia主编）和一个电脑程序员Ben Kovitz于2001年1月2日在美国加利福尼亚州的一次谈话中最早提出的。Kovitz当时是维基程序的协作开发者之一（现在依然是）。当他在晚餐中向桑格解释wiki的概念时，桑格立即发现维基可能是创建一个更开放的百科全书计划的技术。在此之前几个月，桑格和他的老板威尔士，Bomis, Inc. 的总裁兼CEO，讨论过如何通过建立一个更开放、轻松的计划来协助Nupedia的发展。
因此桑格立即说服威尔士在Nupedia中建立一个维基。Nupedia的第一个维基于1月10日上线，不过在Nupedia的编写人员中遇到极大阻力。因此，一个新的以“维基百科”（Wikipedia）命名的新计划于1月15日在wikipedia.com正式启动。位于圣地亚哥的服务器和电缆都由威尔士捐献。
在科技站点Slashdot的三次报道后，维基百科开始受到越来越多的关注。此外，Google一天也会带来上百人的新流量。
英文维基百科在2001年2月12日达到1,000页，9月7日达到10,000条条目。在计划的第一年，有超过20,000条条目被创建，平均每月1,500条。2002年8月30日，已经有40,000条条目。成长的速度从计划之初就在平稳增长。
随之而来的就是国际化的维基百科。2001年5月，13个非英语维基百科版本计划开始（包括了阿拉伯语、中文[1]、荷兰语、德语、世界语、 法语、希伯来文、意大利语、日语、葡萄牙语、俄语、西班牙语和瑞典语）。到九月，又有三个语言版本加入了维基百科大家族。到了该年度末，挪威语等另外三个语言版本也宣布成立。
2002年2月，由Edgar Enyedy领导的非常活跃的西班牙语维基百科突然退出维基百科并建立了他们自己的自由百科 (Enciclopedia Libre)(http://enciclopedia.us.es/ )；理由是未来可能的商业广告及控制权的丢失。同年十月，在维基百科参与者Daniel Mayer("maveric149")及其他参与者试图重新整合两个计划，但是Enciclopedia Libre的参与者投票决定，在维基百科能够提出一个团圆提案之前，反对重新整合。然而，Enciclopedia Libre的用户不排除在未来重新合并的可能性，并且希望继续与维基百科保持联系。这场纷争也引起了关于非英语维基百科版本的角色的广泛讨论，并且直接导致了非英语维基百科的几项重大改革。
也经常有破坏者访问维基百科并大肆破坏该计划，通常，这些破坏都很快被修复，但是对英文维基百科首页的不断破坏最终导致首页被“保护”，以确保只有管理员可以对其进行修改。
2002年3月，用户ID24开始在英文维基百科发表许多极左文章；关于他的激烈讨论最终导致严重的人身攻击。吉米·威尔士最后于2002年4月禁止ID24对维基百科进行编辑（但允许继续浏览）。而经常在德国历史相关的文章中发表亲右翼观点，并且导致多次争论的用户“Helga”，则在2002年9月被禁止编辑维基百科。
2002年8月，在吉米·威尔士宣布他将不会在维基百科上刊登商业广告之后不久，维基百科的地址（域名）从wikipedia.com变为wikipedia.org。
同年十月，Derek Ramsey("Ram-Man")开始使用机器人软件（“bot”）自动添加有关美国城市的信息。这些文章都是自动从人口普查报告中产生的。同时，类似的程序还用于部分其他议题。
2002年12月，兄弟计划Wiktionary（维基辞典）正式开始；它的宗旨是建立一个所有语言的词典。它与维基百科在同一个服务器上运行，使用同样的软件。
2003年1月，维基百科开始支援TeX数学公式显示，代码由Taw编写。
2003年1月22日，英语维基百科达到了10万条条目的里程碑，并再次被Slashdot报道。两天之后，德文维基百科，最大的非英语维基百科，也达到了1万条条目里程碑。
维基百科所采用的wiki软件版本是由Clifford Adams编写的UseModWiki（第一版）。2002年1月，维基百科开始在PHP wiki软件上运行，并使用MySQL数据库。Magnus Manske还特别为维基百科专门写了很多功能（第二版）。之后不久，随着人流的增加，网站速度明显下降，到了几乎无法编辑文章的地步。对软件的一些修改只能应付暂时之需。然后Lee Daniel Crocker从头开始重写了整个程序；从2002年6月开始，一个新的程序开始运行（第三版）。Brion Vibber从此开始负责修补及维护程序以及数据库。目前所用软件称作MediaWiki。
2005年1月，维基百科运行在佛罗里已增至100多个，分布全球四个地方。
维基媒体标志维基百科是由非营利组织维基媒体基金会运作。维基媒体基金会同时还拥有其他几个多语言、内容开放的维基计划：
元维基：协调各维基计划
维基词典：多语言字典和词典
维基教科书：教科书和手册
维基语录：名人名言的集锦
维基文库：自由的源文档库
维基物种：自由的物种资料库
维基共享资源：共享的多媒体资料库
维基新闻：自由的新闻资源
条目数量在50,000以上的语言版本：
Deutsch (德语) - English (英语) - Español (西班牙语) - Français (法语) - Italiano (意大利语) - 日本語 (日语) - Nederlands (荷兰语) - Polski (波兰语) - Português (葡萄牙语) - Svenska (瑞典语)
条目数量在10,000以上的语言版本：
Български (保加利亚语) - Català (加泰罗尼亚语) - Česká (捷克语) - Dansk (丹麦语) - Esperanto (世界语) - Eesti (爱沙尼亚语) - Suomeksi (芬兰语) - עברית (希伯来语) - Magyar (匈牙利语) - Bahasa Indonesia (印度尼西亚语) - 한국어/조선말 (韩语/朝鲜语) - Norsk (挪威语) - Română (罗马尼亚语) - Русский (俄语) - Slovenčina (斯洛伐克语) - Slovenščina (斯洛文尼亚语) - Српски (塞尔维亚语) - Українська (乌克兰语)
条目数量在1,000以上的语言版本：
Afrikaans (阿非利堪斯语) - العربية (阿拉伯语) - Asturianu (阿斯图里亚斯语) - Беларуская (白俄罗斯语) - Bosanski (波斯尼亚语) - Cymraeg (威尔士语) - Ελληνικά (希腊语) - Euskara (巴斯克语) - فارسی (波斯语) - Frysk (弗里西亚语) - Gaeilge (爱尔兰语) - Gàidhlig (苏格兰盖尔语) - Galego (加利西亚语) - हिन्दी (印地语) - Hrvatski (克罗地亚语) - Interlingua (国际语A) - Ido (伊多语) - Íslenska (冰岛语) - Basa Jawa (爪哇语) - ქართული (格鲁吉亚语) - Kurdî/كوردی (库尔德语) - Latina (拉丁语) - Lëtzebuergesch (卢森堡语) - Lietuvių (立陶宛语) - Latviešu (拉脱维亚语) - Bahasa Melayu (马来语) - मराठी (马拉提语) - Plattdüütsch (低地德语) - Nynorsk (新挪威语) - Ирон (奥塞梯语) - संस्कृतम् (梵语) - Sicilianu (西西里语) - Simple English (简明英语) - Shqip (阿尔巴尼亚语)) - ไทย (泰语) - Türkçe (土耳其语) - Tatarça (鞑靼语) - Tiếng Việt (越南语) - Walon (瓦隆语) - Bân-lâm-gú (闽南语)
完整列表 - 跨语言整合 - 创建新语言版本
维基百科常常被拿来与以下的计划做比较：
Nupedia ―― 缓慢发展的百科全书计划，参与者更为专业
Everything2 ―― 范围更广的计划，不仅限于百科全书。不属于内容开放。
H2G2 ―― 有时候十分幽默的百科全书计划，基于Douglas Adams的小说中虚构的百科全书The Hitchhiker's Guide to Galaxy。
参见
维基媒体
中文维基百科
微软（Microsoft）的英卡塔（Encarta）百科全书
大不列颠百科全书
注释
^ 中文维基百科直到2002年10月才真正出现第一个条目。
外部连接：
维基百科浏览器: http://gollum.easycp.de/en/
http://wikipedia.cnblog.org/wiki/%E7%BB%B4%E5%9F%BA%E7%99%BE%E7%A7%91
以上内容取自"http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%BB%B4%E5%9F%BA%E7%99%BE%E7%A7%91"
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