美利奴羊

　　细毛绵羊品种的统称。原产西班牙。美利奴系merino的音译,其词源众说不一, 多数认为出自拉丁文majori-nus,意为检查绵羊牧场的乡村官吏；也有人认为是从非洲迁移到西班牙南部居住的摩尔部族名，该部族一直从事细毛羊的繁育工作。美利奴羊的品种名称常被冠以引进繁育国家的国名或地名。
　　简史  现在的细毛羊品种，都不同程度地含有16、17世纪西班牙美利奴羊的血液。至于西班牙美利奴羊的祖先，有认为源自公元前几百年从腓尼基运到西班牙一些细毛羊,但详细历史已无从查考。在罗马帝国时期,繁育细毛羊和用其毛制造呢绒，是西班牙经济收益最多的部门之一。细毛羊的专利和一些奖励措施对于西班牙的美利奴羊养羊业和毛纺工业起了推动作用。16世纪得到进一步发展,数量显著增加,并建立了高质量的种用畜群。当时以游牧和定点放牧方式经营。国王、贵族和教会拥有较多的头数。西班牙曾严禁美利奴羊输出，违者除国王外处以死刑。16世纪中叶，西班牙美利奴羊传入美国，18世纪又相继传入瑞典、德国、法国、意大利、澳大利亚、俄国、南非及其他一些国家，至19世纪遍布世界各地。
　　品种演化  西班牙美利奴羊体格小，公羊具螺旋形角,皮肤有褶皱,剪毛量2.5千克左右,羊毛品质较好。由其他国家培育的美利奴羊在生产性能上已有很大变化。原先羊毛是养羊业的主要收入，因此育种目标主要是提高羊毛的细度和产量。但自19世纪初以后，随着工业、交通运输和冷藏设施的发展以及羊肉消费需要量的增加，育种的重点转向于增大美利奴羊的体格，以求不仅增产羊毛而且提供更多的羊肉。1840年前后澳大利亚美利奴羊导入英国长毛种血液而产生的品种体型就较大，羊毛则较粗。也有的国家如德国，就以发展肉用型美利奴羊为主。现有美利奴羊的共同性能是生产同质细毛，细度多在60支以上，毛色白而有光泽，富弹性。
　　类型  美利奴羊按用途可分为毛用、毛肉兼用和肉毛兼用 3种类型。其中肉毛兼用型对营养需要和生态条件的要求较高,毛肉兼用型次之,毛用型的要求最低。毛用型按毛纤维的细度又可分 4种类型：①超细型美利奴。羊毛直径15～18微米（折80支），毛长5～9厘米。特点是毛细和有极柔软的手感，大部分用于织造轻薄优良精纺毛织品。②细型美利奴。羊毛直径18～20微米（折70～80支），毛长5～10厘米。主要作衣料用毛,包括用于制造精纺和粗纺织品。③中型美利奴。羊毛直径20～22微米(折60～64支)，产量最多，最适于织造男装用的优质精纺毛织品，特点是耐用美观。④强壮型美利奴。羊毛直径22～25微米（折58～60支）,毛长6～12厘米，纤维较粗且长，用于织造耐穿的精纺衣料，亦适于织成轻细的针织毛线。较近期培养成的南秋莱尔夏立(Natural Sharlea)美利奴羊，以最先培育该羊的农场命名，羊毛直径16～17.5微米，其外观、手感和工艺特性均类似山羊绒。
　　饲养管理和羊毛生产  美利奴羊适应于干旱和半干旱的气候条件，能耐干燥寒冷，忌潮湿，可终年在天然草场或人工补播草场上放牧，但对灌木丛多的地区不宜。冬、春季节是母羊的妊娠期和哺乳期，需补饲干草、青贮料和精料。合群性强,年产羔一次,产羔率120～170％。但澳大利亚育成的布鲁拉系(Booroola)美利奴羊，产羔率可达200％以上。利用年限一般为6～8年。寿命长。
　　澳大利亚所产细羊毛量最多，所产羊毛大多外销。但该国的美利奴羊一般禁止出口。南非和阿根廷所产细毛也供出口。其他国家大多仅供国内使用。