位居太阳系九大行星末席70多年的冥王星，自发现之日起地位就备受争议。经过天文学界多年的争论以及本届国际天文学联合会大会上数天的争吵，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族。
从此之后，这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。
根据国际天文学联合会大会24日通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在1900年以前被发现的。
根据新定义，同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。冥王星是一颗矮行星。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”。
美国天文学会发言人斯蒂芬·马兰博士向新华社记者提供的材料介绍说，新的行星定义包括两点：一是行星必须是围绕恒星运转的天体；二是行星的质量必须足够大，它自身的重力必须和表面力平衡使其形状呈圆球。一般来说，行星的直径必须在800公里以上，质量必须在50亿亿吨以上。
按照这一定义，目前太阳系内有12颗行星，分别是：水星、金星、地球、火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB313”的天体。国际天文学联合会下属的行星定义委员会称，不排除将来太阳系中会有更多符合标准的天体被列为行星。目前在天文学家的观测名单上有可能符合行星定义的太阳系内天体就有10颗以上。
在新的行星标准之下，行星定义委员会还确定了一个新的次级定义——“类冥王星”。这是指轨道在海王星之外、围绕太阳运转周期在200年以上的行星。在符合新定义的12颗太阳系行星中，冥王星、“卡戎”和“2003UB313”都属于“类冥王星”。
天文学家认为，“类冥王星”的轨道通常不是规则的圆形，而是偏心率较大的椭圆形。这类行星的来源，很可能与太阳系内其他行星不同。随着观测手段的进步，天文学家还有可能在太阳系边缘发现更多大天体。未来太阳系的行星名单如果继续扩大，新增的也将是“类冥王星”。
第26届IAU大会5号决议：行星的定义(图)
《国际天文学联合会第26次大会5号决议：行星的定义》英文原版(中科院国家天文台崔辰州博士/供图)
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新浪科技讯 国际天文学联合会下属的行星定义委员会16日正式提交有关行星定义的决议草案。这份草案如获通过，太阳系行星将增至12颗。除了传统的“太阳系九大行星”外，谷神星、曾被当作冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB313”的天体，也将进入太阳系行星之列。
以下为行星定义委员会提交的《国际天文学联合会第26次大会5号决议：行星的定义》中文译本（中国天文学会名词委员会主任 卞毓麟/译）：
当代的观测正在改变我们对太阳系的了解，重要的是天体的命名应当反映我们现时的认识。这特别适用于“行星”这个名称。“行星”一词最初描述的是那些在天空中“游荡”的光点。最近的发现则迫使我们用如今可以获得的科学信息来创建某种新的定义。[这里我们暂不涉及“行星”与“恒星”之间的界限。]
因此，国际天文学联合会决议用下述方式来定义行星和太阳系的其他天体：
[1] 行星(planet)是一个具有如下性质的天体：(a)有足够的质量以其自身引力克服刚体应力而达到流体静力平衡的形状[近乎球形]1，以及(b)在环绕一颗恒星的轨道上运行，而且它既不是一颗恒星也不是某个行星的卫星2。
[2] 我们将1900年以前发现的在黄道面附近以近圆轨道运行的8个经典行星和在环绕太阳的轨道上运行的其他行星天体区分开来。所有其他这些天体都比水星小。按照上面的定义，我们承认谷神星是一颗行星。出于历史的原因，也可以把谷神星称为“矮行星”(dwarf planet)，以与经典行星相区别3。
[3] 按照上面的定义，我们承认冥王星是一颗行星，最近发现的若干大的海外天体也是行星。与经典行星相比较，这些天体的轨道一般都具有大的倾角和大的偏心率，轨道周期超过200年。我们把以冥王星为原型的这类行星天体归为新的一类，称为“类冥行星”(plutons)。
[4] 所有环绕太阳运行solar system bodies)4。
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1 这一般指质量超过5×1020千克，直径大于800公里的天体。国际天文学联合会将建立某种程序，以评估接近这一边界值的行星候选者。
2 对于两个或更多天体组成的多天体系统，如果主天体满足上面的条件，定为行星。如果系统的质心位于主天体之外，满足上述条件的次天体也是行星。不满足这些准则的次天体定为“卫星”。按照这一定义，冥王星的伴星卡戎就是一颗行星，冥王星-卡戎则构成了一对双行星。
3 如果智神星，灶神星和/或健神星被发现处于流体静力平衡状态，那么它们也是行星，也许可以称为“矮行星”。
4 这一类现在包括大多数的太阳系小行星[asteroids]，近地天体[NEOs]，火星的、木星的和海王星的特洛央族小天体，大多数半人马族天体[Centaurs]，大多数海外天体[NEOs]和彗星。在新的命名系统中 “minor planet”这一概念(译按：英语中“小行星”的又一称谓)不再使用。
行星介绍 
在一些行星的周围，存在围绕行星运转的物质环，由大量小块物体(如岩石，冰块等)构成，因反射太阳光而发亮，称为行星环。20世纪70年代之前，人们一直以为唯独土星有光环，以后相继发现天王星和木星也有光环，这为研究太阳系起源和演化提供了新的信息。
卫星是围绕行星运行的天体，月亮就是地球的卫星。卫星反射太阳光，但除了月球以外，其它卫星的反射光都非常微弱。卫星在大小和质量方面相差悬殊，它们的运动特性也很不一致。太阳系中，除了水星和金星以外，其它的行星各自都有数目不等的卫星。
在火星与木星之间分布着数十万颗大小不等、形状各异的小行星，沿着椭圆轨道绕太阳运行，这个区域称之为小行星带。此外，太阳系中还有数量众多的彗星，至于飘浮在行星际空间的流星体就更是无法计数了。
尽管太阳系内天体品种很多，但它们都无法和太阳相比。太阳是太阳系光和能量的源泉。也是太阳系中最庞大的天体，其半径差不多是地球半径的109倍，或者说是地月距离的1.8倍。太阳的质量比地球大33万倍，占到太阳系总质量的99.8％，是整个太阳系的质量中心，它以自己强大的引力将太阳系里的所有天体牢牢控制在其周围，使它们不离不散，井然有序地绕自己旋转。同时，太阳又作为一颗普通的恒星，带领它的成员，万古不息地绕银河系的中心运动。
(1). 类地行星：水星，金星，地球，火星
顾名思义，类地行星的许多特性与地球相接近，它们离太阳相对较近，质量和半径都较小，平均密度则较大。类地行星的表面都有一层硅酸盐类岩石组成的坚硬壳层，有着类似地球和月球的各种地貌特征。对于没有大气的星球(如水星), 其外貌类似于月球，密布着环形山和沟纹；而对于像有浓密大气的金星，则其表面地形更像地球。
星早在史前就已经被人类发现了。后来人类了解到，地球本身也是一颗行星.
(2). 带光环的巨行星和遥远的远日行星
木星和土星是行星世界的巨人，称为巨行星。它们拥有浓密的大气层，在大气之下却并没有坚实的表面，而是一片沸腾着的氢组成的"汪洋大海"。所以它们实质上是液态行星。
天王星，海王星，冥王星这三颗遥远的行星称为远日行星，是在望远镜发明以后才被发现的。它们拥有主要由分子氢组成的大气，通常有一层非常厚的甲烷冰、氨冰之类的冰物质覆盖在其表面上，再以下就是坚硬的岩核。
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英译： planet 来自iciba.com
