采珠业

我国是世界上采捕珍珠和利用珍珠最早的国家。据《尚书?禹贡》载云：”珠贡，惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷嫔珠，暨鱼，”其中嫔，即蚌之别名，此嫔出珠遂以珠名。淮夷此二水之名也。由此可见，战国时已经用淡水河蚌珍珠作为贡品。在《尔雅》一书中云：”以金者为之铣，以蜃者为之珧，以玉者谓之硅。” 《说文》 云：蜃属，谓之珠者也。谓老产珠者也。一名蚌，一名含桨，周礼谓之(豸卑)物。”很明显，这时（战国）已将河蚌珍珠作为饰品。至海产珍珠，楚国大诗人屈原在《离骚》中描述了当时我国妇女早已使用珍珠作装饰品。距今已有二千多年历史。  后汉书孟尝传》载云：“（孟）尝迁合浦大守，郡不产谷实，而海出珠宝，先时宰守多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂徙于交趾郡界。尝到官，革易前弊，未已去珠复还……”从后汉书这段史料来看，在孟尝任合浦太守前，合浦采珠业已相当发达了，由于官吏贪得无厌、采捕无度，破坏了珍珠自然资源，至使珠苗到了灭绝的境地，也即是传说的”珠遂徒于文趾郡界”。孟尝到任后，看到合浦珍珠资源遭到严重的破坏，珠民纷纷逃离家园。孟尝采取了一些有效措施，使合浦珍珠资源得到了保护和繁衍，于是有“珠还合浦”之说。这说明早在汉代以前合浦采珠业，已是相当兴盛的了。公元前32年至前7年间，西汉成帝时，贫寒时与妻子午夜牛衣对泣，有名之王章后来做了京兆尹，因刚直敢言，以事忤当权之王凤，被王凤动以大逆罪下狱，其妻子八人俱连坐。嗣王章在狱内死，家属 充戍合浦，家产俱籍没充公，因合浦产珠，王章妻子等到合浦后采获了大量珍珠，积蓄财产数百万。后来王章家属遇赦返回故乡，却得以珍珠资财，赎回田宅，安享生活。东汉时合浦珍珠业的发展，达到了高峰，可是由于濒年滥采，珍珠资源遭到了严重破坏，故《后汉书?孟尝传》有“珠徙交趾之说”。陶璜以合浦百姓采珠为业，用珠贷米，而三国孙吴时，珠禁甚严。吴归晋后，陶璜乃请准，每年自10月迄翌年2月，非采上珠之时，听商族自由来往，民困一苏。唐代宗广德2年（764年）2月宁龄先在《合浦还珠状》云：”合浦县内珠池，大宝年 （公园742年）以来，官吏无政，珠逃不见，20年间阙于进奉，今年2月15日，珠还旧浦。”唐代封建统治者照样逼迫人民进贡珍珠，由于采捕无度，又将使珠苗濒于灭绝，故“珠逃不见”。《越南志》 云：“国步清，合浦珠生，此实国家宝瑞，其他无敕封禁，臣称采进。”诚然，珍珠是国家宝瑞，然而在封建时代统治者只知搜刮，强逼珠民冒死采珠，不少珠民命丧海底。这样，珍珠给人民带来的不是幸福，而是深重的灾难了。宋建隆3年（南汉大宝五年）刘鋹以珍珠装饰宫殿，一代之尊，极尽奢侈，并在合浦置媚川都，置兵八千专以采珠为事。太祖皇平岭南，废其都为静江军。当时刘不鋹不择手段逼追珠民采珠时，将石（石垂）珠民足至7百尺深海中，珠民溺死者无数，刘鋹又曾以珍珠结鞍勒，为戏龙之状、工极精巧，到了元代延佑4年12月复置廉州采珠都提举司，专事采珠。7年6月，罢采珠。元顺帝至元3年，复立采珠都提举司，同年4月又罢采

  时的南汉后主刘鋹於南汉大宝六年（公元963年）在东莞的『大步海』招募采珠士兵数千人专门从事潜水采珠。南汉设『媚川都』开始发展以吐露港和大埔海为主的采珠业：『都』为军翼之意，『媚川都』为驻军之一种。『大步海』即今天新界的大埔海。采珠工作艰辛危险。由宋、元至明朝，在这一海域，一时明令官方采珠，一时又下诏禁采，到康熙初年才永久禁止官方采珠

   明洪武29年正月开始采珠，明永乐年间，又罢采珠，但翌年又下诏采珠。明天顺3年（1459年）2月，从太监福安之请，下旨采珠。命中官监守珠池，又以安南商人与钦廉商贾交通盗珠，下令不得与安南交通。成化初，有”内官太监管珠池”，初采时14500百余两，次年大者56颗，计一斤重云，价近白金5000两，少时所得不偿失。明弘治12年，诏采珠，岁久珠老得珠28000两。明正德9年（1514年）诏采珠。13年又复下诏采珠，正德9年至13年复采珠，刚好4年左右，民未得息肩又复采珠，嘉靖5年又复下诏采珠，因珠小而嫩，所得甚少，是年冬合浦大雨雪，池水结冰，树木皆折断，民多冻死，而珠民仍被迫下海昼夜未停。次年廉州饥荒，民多饿死，然而第二年秋天，封建统治者仍继续下旨强迫珠民采珠。这次采珠因所得无几而罢。时隔9年，22年又复诏采，36年又诏采。相隔5年，即41年春，又诏采珠，是年冬复诏采珠。隆庆6年诏采珠。8年又复诏采珠。明穆宗在位6年间已采珠两次。当时巡抚都御史林富上疏《乞罢采珠疏》。谓：“嘉靖5年采珠之役，死者万计，而得珠仅80两，天下谓以人易珠，恐今日虽以人易珠，亦不可得。”
   到了清代，合浦采珠业仅渐趋衰落，自顺治元年到康熙34年的51年间，第一次下诏试采珍珠，因所得珍珠寥若晨星，次年罢采。58年后，乾隆17年9月又曾下诏采珠，这次采珠却一无所获而罢。
建国初，每年秋后剖珠季节，沿海只有几艘本地珠船和几艘海南临高船采捕珍珠，几艘船每日共产珍珠约4至5市两。 珠民每日采珠已不能维持一天的生活。
   1955年，中国科学海洋生物研究室对合浦沿海珍珠进行了调查。1958年3月26日，合浦建立了第一家珍珠养殖试验场。从此合浦珍珠养殖业进入了一个崭新的发展时期。