阿城十二三岁时遍览了曹雪芹、罗贯中、施耐庵、托尔斯泰、巴尔扎克、奥斯特洛夫斯基、雨果等中外名家的著作。中学还未结束文革便开始，高一时学业中断，下放山西插队，并开始学画。为到草原写生，到内蒙古插队，后去云南建设兵团农场落户。
在云南期间结识画家范曾成莫逆之交。文革结束后经范曾推荐，《世界图书》破格录用阿城为编辑，1979年回北京。此后帮助其父钟惦裴撰写《电影美学》。
此间与父亲研讨马克思的《资本论》、黑格尔《美学》、《易经》、儒学、道家、禅宗等。为其此后创作风格的形成进一步奠定基础。回城后曾在中国图书进出口公司、东方造型艺术中心、中华国际技术开发总公司工作。现旅居国外。
阿城于1984年开始创作。在处女作《棋王》中，阿城表现出自己的哲学：“普遍认为很苦的知青生活，在生活水准低下的贫民阶层看来，也许是物质上升了一级呢！另外就是普通人的‘英雄’行为常常是历史的缩影。那些普通人在一种被迫的情况下，焕发出一定的光彩。之后，普通人又复归为普通人，并且常常被自己有过的行为所惊吓，因此，从个人来说，常常是从零开始，复归为零，而历史由此便进一步。”小说一发表，便震惊文坛，先后获 1984年福建《中短篇小说选刊》评选优秀作品奖和第三届全国优秀中篇小说奖。
此后又有作品接连问世，并写有杂论《文化制约着人类》。其作品集《棋王》，由作家出版社作为“文学新星丛书第一辑”出版，共包括三个中篇《棋王》、《树王》、《孩子王》和六个短篇《会餐》、《树桩》、《周转》、《卧铺》、《傻子》和《迷路》。
此后发表小说集《棋王》，包括《棋王》、《树王》、《孩子王》和六短篇小说《会餐》、《树桩》、《周转》、《卧铺》、《傻子》、《迷路》。
1985年发表理论文章《文化制约着人类》
1990年代后移居美国，继续有作品发表。
阿城近年来小说作品渐少，但却一直是海内外汉学家关注的对象。时有随笔发表。
大明星 (1985) .... 编剧
月月 (1986) .... 编剧
大明星 (1985) .... 美术(制作设计)
棋王 (1988) .... 原著
芙蓉镇 (1986) .... 编剧
飓风行动 (1986) .... 编剧
孩子王 (1989) .... 原著
第六十二届威尼斯电影节竞赛单元评委昨日正式宣布。华人作家钟阿城（笔名阿城）将首次以评委的身份出现在威尼斯。他将和来自意大利、法国、美国等著名电影人担任竞赛单元评委，决定哪部电影获得本届威尼斯金狮奖。
本届威尼斯电影节的策划人马尔科·穆勒公布了此消息。作为非常熟悉中国文化的一位意大利艺术家，穆勒和阿城也是相交多年的老友。而后者的多部作品也曾经被改编成电影，包括《棋王》和《孩子王》等。尤其是后者，曾经被陈凯歌拍成影片，并前往戛纳电影节参加竞赛单元角逐金棕榈。
而阿城本人尽管旅居海外多年，但他的作品影响甚广。他的《棋王》曾获得“20世纪最好的华文100部小说”等一系列荣誉。
除了阿城之外，本届威尼斯电影节竞赛单元主席将由意大利最著名的导演但丁·费雷蒂担任，除了导演之外，他还担任艺术指导。今年奥斯卡大热门《飞行者》就是他的杰作之一。其他评委包括法国电影人克莱尔·丹尼斯、德国导演埃德加·雷茨、冰岛音乐家和女演员艾米丽安娜·托丽尼和美国制片人克利斯汀·瓦尚等人。
尤其值得一提的是法国大导演克莱尔·丹尼斯，他曾经和陈凯歌、贝托鲁奇等世界电影人合作过一部非常著名的影片———《十分钟，年华老去》。
威尼斯电影节中国历史单元（部分）
《大路》（1934年）导演：孙瑜《桃李劫》（1934年）导演：应云卫《新女性》（1935年）导演：蔡楚生《十字街头》（1937年）导演：沈西苓《夜半歌声》（1937年）导演：马徐维邦《小城之春》（1947年）导演：费穆《我这一辈子》（1949/1950年）导演：石挥《舞台姐妹》（1965年）导演：谢晋《一个和八个》（1983年）导演：张军钊《妈妈》（1990年）导演：张元
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