子实体较小至稍大，菌盖直径5-12cm，可达20cm，扁平球形至稍平展,表面菱色、浅褐色、深褐色至深肉桂色，有深色鳞片，而边缘往往鳞片色浅至污白色，有毛状物或絮状物，菌肉白色，稍厚或厚，细密，菌褶白色，密、弯生、不等长。菌柄中生至偏生，白色，常弯曲，长3-8cm，粗0.5-1.5cm，菌环以下有纤毛状鳞片，内实，纤维质，菌环易消失，白色。
冬春季，有些地区夏秋季生长在阔叶树倒木上，在人工栽培中，按发生季节有春生型、夏生型、秋生型、冬生型和春秋生等类型，在段木上单生或群生。
分布在我国浙江、福建、台湾、安徽、湖南、湖北、江西、四川、广东、广西、海南、贵州、云南、陕西、甘肃等地区。
香菇是中国传统的著名食用菌，在世界上最早人工驯化栽培。香菇营养丰富，味道鲜美，被视为“菇中之王”。其中含有十多种氨基酸，其中有异亮氨酸、赖氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、缬氨酸等7种人体必需的氨基酸，还含有维生素B1、B2、PP及矿物盐。
香菇中含不饱和脂肪酸甚高，还含有大量的可转变为维生素D的麦角甾醇和菌甾醇，对于增强抗疾病和预防感冒及治序有良好效果。经常食用对预防人体，特别是婴儿因缺乏维生素D而引起的血磷、血钙代谢障碍导致的佝偻病有益，可预防人体各种粘膜及皮肤炎病。香菇中所含香菇太生（lentysin）可预防血管硬化，可降低人的血压，从香菇中还分离出降血清胆固醇的成分（C8H1104N5，C9H1103N5）。香菇灰分中含有大量钾盐及其它矿质元素，被视为防止酸性食物中毒的理想食品。香菇中的碳水化合物中以半纤维素居多，主要成分是甘露醇、海藻糖和菌糖（mycose），葡萄糖、戊聚糖、甲基戊聚糖等。
据分析，每百克香干菇中，含蛋白质13 克，脂肪1.8 克，钙124 毫克，磷415 毫克，铁25.3 毫克，以及丰富的维生素B1 、B2 、C 、D 等。香菇蛋白质由18 氨基酸组成，占人体必需氨基酸总量的35.9 ％，营养价值很高。
香菇中含腺瞟吟、胆碱、酪氨酸、氧化酶以及某些核酸物质，能起到降压、降胆固醇、降血脂的作用，又可预防动脉硬化、肝硬化等疾病。香菇多糖能提高辅助性T 细胞的活力而增强人体体液免疫功能。大量实践证明，香菇防治癌症的范围广泛，已用于临床治疗。香菇还含有多种维生素、矿物质，对促进人体新陈代谢，提高机体适应力有很大作用。香菇等起治疗作用，又可用于消化不良、便秘、减肥等。
中国不少古籍中记载香菇“益气不饥，治风破血和益胃助食”。民间用来助痘疮、麻疹的诱发，治头痛、头晕。现代研究证明，香菇多糖可调节人休内有免疫功能的T细胞活性，可降低甲基胆蒽诱发肿瘤的能力。香菇对癌细胞有强烈的抑制作用，对小白鼠肉瘤180的抑制率为97.5%，对艾氏癌的抑制率为80%。香菇还含有双链核糖核酸，能诱导产生干扰素，具有抗病毒能力。
香菇含有水溶性鲜味物质，可用作食品调味品，其主要成分是5'-乌苷酸等核酸成分。香味成分主要是香菇酸分解生成的香菇精（lentionione）。所以香菇是人们重要的食用、药用菌和调味品。
香菇鸡球
材料： 香菇，鸡脯肉，鸡蛋清2?个，葱；姜，豆粉，料洒等。
做法： 将鸡脯肉剁碎，加入豆粉、盐、胡椒、料酒及鸡蛋清和少量水，调成鸡蓉。将发好的香菇放入开水锅烫至七成熟，再将鸡蓉挤成九状，每个丸下面垫一个去柄香菇，装饰好切成菱形的红椒、青葱，放人蒸笼内用文火蒸熟后盛入盘内，挂上薄英即成。
清炖香菇
材料： 干香菇150克，骨汤750克，鸡油50克。
做法： 先将香菇用冷水洗净，再用温水浸透，去蒂后放入炖盅中，并加入鸡油、姜片、葱及黄酒。然后将骨汤和浸香菇水加足清水共1．5公斤经煮沸后倒入炖盅里，加盖炖15分钟，揭盖后去姜、葱及浮面油层，加入味精即成。
香菇炖全鸡 
材料： 母鸡，香菇。
做法： 将母鸡煺毛去脏洗净，连同发好的香菇放入砂锅内用文火炖2?小时，加入盐、麻油、胡椒等佐料即可食用。
香菇肉片
材料： 干香菇50克，瘦肉200克，精盐、白糖、素油、生粉、葱段等适量。
做法： 将干香菇预处理切成指甲片，小葱切成段，油锅烧热后放入葱段、肉片、香菇，翻炒后加入适量清水、精盐、白糖、味精，煮15分钟。香气浓郁后入盘。
香菇蒸鲤鱼
材料： 鲤鱼l条(750克左右)，水发香菇50克，鲜姜100克，冬笋100克，冬瓜皮50克，火腿50克，料酒、盐、味精少许。
做法： 将鱼洗净，冬笋、火腿切成薄片，香菇切成丁。姜、冬瓜皮切成细丝，与冬笋、火腿、香菇一起放入鱼腹中，并加入适当调料。鱼放盘中，部分火腿、冬笋、香菇围在鱼的四周。加调料，上锅蒸熟食用。
其他参考条目：六种食物让牙齿更美白
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