以六十为周期的序数，用以纪日、纪年等。它以十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和十二地支：子、 丑、寅、 卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥顺序相配组成。从甲子、乙丑……直至癸亥（见附表）。干支在中国历法史上占有重要地位。早在殷商时代就使用六十干支纪日。一日一个干支名号，日复一日,循环使用,从不间断。中国的历史虽然很长，只要顺着干支往上推，历史日期就清清楚楚。这是中国古代创用干支法的功绩。在古代历法中也使用干支法，只要求出气、朔的干支，其余就一目了然。干支法不但用于纪日，还用于纪年（见岁星纪年）。古人也用十二地支纪时、纪月。地支纪时就是将一日均分为十二个时段,分别以十二地支表示,子时为现在的二十三点至一点，丑时为一点至三点,等等,称为十二时辰。地支纪月就是把冬至所在的月称为子月，下一个月称为丑月，等等。从《两千年中西历对照表》（生活·读书·新知三联书店1956年版）有西汉平帝元始元年（公元1年）以来二千年的年和日的干支。
